А Байсак сидел и сверлил его тяжелым, мрачным взглядом.
— Так воюем, говоришь? А кто, — тут он загнул нечто такое, что Сыч инстинктивно вобрал голову в плечи, — кто провалил последнюю операцию?
Что-то собрался ответить Сыч, но только успел рог раскрыть и внезапно вскочил как ужаленный.
— Кто, кто пропустил? — бешено закричал он навстречу группе людей, которые с веселым шумом не вошли, а прямо ввалились в хату. Среди них было три автоматчика, двое как будто были командирами — с пистолетами и полевыми сумками.
Морозное облако пара ворвалось вслед за ними, и, окутанный им, все надрывался Сыч:
— Кто пропустил?
Передний улыбнулся и не то вопросительно, не то иронически обратился к Сычу:
— Разве так встречают гостей партизаны?
Сыч смутился и заговорил тихо, виновато:
— Извините, это я о нашей охране. Такой народ, такой народ — расстрелять мало. Пойду нагоняй сделаю разбойникам, чтобы впредь не зевали.
— А вы не беспокойтесь, уважаемый! — загородил ему дверь один из командиров. — Хороший народ у вас, ничего дурного о нем не скажешь. Да и невежливо гостей одних оставлять. А мы к вам, так сказать, по соседству… Если не ошибаюсь, перед нами мужественный командир известного отряда имени…
— Байсак… — мрачно процедил сквозь зубы Байсак, поднимаясь с лавки. — Майор Байсак, — тихо добавил он. — С кем имею честь?
— А давайте-ка без особой чести, попросту. Мы работники штаба партизанского соединения… Фамилии? Впрочем, мы еще успеем ближе познакомиться во время дальнейшего разговора. А поговорить нам есть о чем. Как-то странно у нас с вами получается: приглашали мы вас к себе, а вы все никак времени не выберете. А если Магомет не идет к горе, остается горе итти к Магомету. Не так ли, уважаемый майор?
— Что-то я не совсем понимаю вас… — сказал Байсак.
Сыч сидел, как на иголках. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что для него было бы лучше находиться подальше от этих нежданных гостей. Но их слова о важных делах, да, видно, делах, связанных с партизанским соединением, настораживали его, даже интриговали. Может быть, он узнает от них что-нибудь интересное, из ряда вон выходящее.
— А что тут особенно понимать? Существует, можно сказать, отряд вот уж несколько месяцев. Воюет, что-то делает, а штабу об этом ничего не известно. Нам, работникам штаба, просто стыдно за такую нашу халатную работу. Не правду ли я говорю, комиссар? Вы ведь, кажется, комиссар?
— Батальонный комиссар! — щелкнул каблуками Сыч, чувствуя предательскую слабость в ногах.
— Так вот, проведем собрание вашего отряда, ближе познакомимся с людьми, поставим перед ними боевое задание.
— Сейчас прикажете собрать? Я побегу распоряжусь! — поднялся встревоженный Сыч.
— А зачем вам беспокоиться? Вот боец… — Бохан кивнул в сторону Сомика.
— Сомик! — откозырял разбитной ординарец.
— Вот боец Сомик позовет весь ваш народ. Хата у вас просторная, тут и соберемся. Зовите всех, товарищ Сомик, за исключением разве пьяных.
Байсак побагровел, сосредоточенно стал тереть переносицу.
— Зачем такие пренебрежительные намеки? — процедил он сквозь зубы.
— А при чем тут намеки? Вы, уважаемый майор, так называемый командир отряда, сами пьяны. Вы поглядите на себя, полюбуйтесь, на кого вы похожи? — резко проговорил второй представитель штаба, одетый в аккуратный полушубок, по пустому рукаву которого можно было догадаться, что у него нет одной руки.
— Извините, но я не могу принимать подобные замечания от любого штатского человека, да еще вдобавок незнакомого! — нахохлился Байсак.
— А тут вы ошибаетесь. Мы с вами уже встречались и даже познакомились.
— Не помню что-то… — пробормотал Байсак.
— Что ж, можно напомнить. Вы еще набивались тогда со своим самогоном, угощали. Помните встречу в Вязовке? Там еще со мной была спутница. Вот и комиссар ваш припомнит, как он у нас документы проверял.
Помутневший взгляд Байсака на миг просветлел.
— Ну, помню… Что же я, в конце концов, плохого сделал вам тогда?
— А при чем тут плохое? Встретились люди и разошлись. — Но у вас тогда важнецкая борода была, трудно вас узнать теперь, — усмехнулся Байсак. Усмешка была вынужденной, кислой.
— Бороды существуют для того, чтобы их брить, не правда ли, товарищ батальонный комиссар?
— Да-да… — с готовностью согласился Сыч.
— Это раз… Существуют они и для того, чтобы некоторым трудно было вспомнить, узнать, что это за человек стоит перед ним. Так вот и с Байсаком. Не хочет он вспомнить обо мне, о наших других встречах.
Читать дальше