Роман Кожухаров - Штрафники вызывают огонь на себя. Разведка боем

Отто и еще несколько стрелков из взвода Шульца преодолели линии проволочных заграждений. Броня танков заслоняла их от русских пуль. Боковые экраны и корпус «панцера» создают достаточную «мертвую зону». Главное – не отставать. Если не успеваешь бежать вплотную за танком, то сразу на тебя обрушится град пулеметных очередей, винтовочных и автоматных пуль. Здесь уже вовсю шныряют пули русских, засевших в захваченных траншеях, на той стороне.

Держаться под прикрытием «панцеров» становится все труднее. Танковый взвод, увлекшись преследованием отступающих русских машин, прибавляет в скорости. Кто-то из стрелков, выбившись из сил, больше не в состоянии перепрыгивать через взрытые гусеничными траками комья земли. Солдаты начинают отставать, тут же попадая под шквальный огонь врага. Русские, судя по всему, с нескольких пулеметных точек «пасут» движение немецкой пехоты, тут же подчищая образующиеся за танками «хвосты» из отстающих.

Старший стрелок Шукман бежит рядом с Ральфом и Отто. Его лицо красное от пота, как и у остальных, на каждом выдохе пар вырывается из груди в студеный декабрьский воздух. Несмотря на то что Шукман старше и Отто, и Рольфа, по нему не скажешь, что он выдохся. Адлеру с его хромотой и тяжелым пулеметом приходится намного труднее в этом нескончаемом беге с препятствиями. У Шукмана даже хватает силенок, чтобы прокричать прямо на бегу.

– Видите бруствер впереди?… – Шукман тычет рукой куда-то вперед. Туда бегут они все вслед за танком. – Главное – туда добраться, – продолжает он. – Сейчас мы погоним русских…

– Береги силы… – хрипит в ответ Рольф. Ему намного тяжелее переводить дух.

– Что, выдохся? – насмешливо смеется Шукман. – Все вы, молодняк, – слабаки… Я служил до войны почтальоном. По пятьдесят километров за день накручивал. На велосипеде…

После этой фразы он неожиданно спотыкается. Старший стрелок Шукман падает во весь рост и катится по мерзлой земле. Ни у Рольфа, ни у Хагена, ни у других нет никакой возможности помочь ему подняться. Главное – не сбиться с ритма. Чуть замедлишься, и все – отстанешь навсегда. Отто слышит позади страшные ругательства. Это Шукман пытается подняться на ноги.

Хаген решает помочь ему. Он оборачивается и видит, как пулеметная очередь кромсает грудь старшего стрелка Шукмана. Тот машинально поднимает руку, словно хочет закрыться ею от пуль. Ладонь разрывает в клочья. Растопыренные пальцы вместе со сгустками крови падают в одну сторону, а тело Шукмана, в агонии дергающее культей руки, в другую.

Отто даже не успевает замедлить свой бег. Он закрывает глаза, и в следующую долю секунды его взгляд цепляется за пятнистую броню «панцера» как за единственное спасение. Бежать, бежать вперед…

Со стороны захваченных русскими позиций работают несколько пулеметов. Когда атакующая линия «панцеров» приближается к врагу слишком близко, пулеметы русских начинают косить бегущих следом стрелков. Теперь спасительный щит брони уже не заслоняет от вражеских пуль.

Танки, не дожидаясь, вырываются вперед, а стрелки падают на землю, пытаясь укрыться от губительных очередей. Не все успевают это сделать. Особенно сильные потери во втором взводе. Подчиненные обер-лейтенанта Роске оказались ближе остальных к пулеметной точке. Кто-то упал замертво, кто-то бьется, хрипя и плюясь кровавой пеной. Особенно верещит один: в темной шинели он катается по земле, жуткими лентами разматывая и волоча свои выпавшие из живота скользкие внутренности.

Раненому пытаются помочь товарищи. Двое подползли к обезумевшему от боли. Он не соображает, что творится вокруг, вырывается из рук и даже брыкается, ударяя своих спасителей каблуками сапог. В этот момент его настигает пулеметная очередь. Несколько пуль дырявят его шинель насквозь. Одной из них, убившей страдальца, хватает силы, чтобы войти в голову одного из тех, кто пришел на помощь. Он перестает двигаться. Оставшийся в живых изо всех сил подталкивает своих убитых товарищей, будто кули с мукой. Он пытается создать что-то наподобие бруствера. Трупы друзей – это его единственная защита от вражеских пуль.

Вражеская оборона действует, как по учебнику. Они пропускают танки, обрушивая всю огневую мощь своего стрелкового оружия на пехоту, отсекая стрелков от «панцеров» и заставляя их залечь.

Второй взвод очутился слишком близко от русских. Теперь, лишившись танкового заслона, они беззащитны. Командир взвода, обер-лейтенант Роске, истошно кричит. Даже в грохоте взрывов и беспорядочной трескотне винтовочной и пулеметной стрельбы его жесткий, оловянный голос хорошо слышен: