Михаил Толкач - Десантники Великой Отечественной. К 80-летию ВДВ

– Нащупали новый маршрут к своим? – спросил Мачихин.

– Ищем лыжню через болота Дивен Мох.

– А с питанием?

– Комбриг Тарасов приказал Малееву срочно подобрать посадочную площадку на болоте. Из лагеря раненых вывезена уже вторая сотня больных и обмороженных.

– И никаких боевых действий? – В голосе Мачихина горечь.

– Что вы! Бьем немцев. В Сахново, в Пенно, на дороге к Ермаково и Старым Ладомирам… Держитесь, Александр Ильич! Скоро санитарный самолет прибудет… Извините, товарищ Мачихин, спешу на встречу с Тарасовым и Никитиным.

– Прошу вас, товарищ подполковник, пришлите, пожалуйста, младшего лейтенанта Бархатова. – Мачихин подал руку Латыпову, и тот, пожав ее, заскользил на лыжах в лес через прогалину.

Бархатов прибыл по вызову после обеда. Мачихин подал ему исписанный листок карманного блокнота.

– Закодируйте и передайте за моей подписью.

Алексей Бархатов пробежал глазами текст, потер рыжеватую бороду. На опаленном морозом лице его отразилось явное смущение.

– Помимо комбрига?.. Минуя Валдай?..

– Приказывать вам, Алексей Михайлович, не имею права. – Мачихин покусывал губы, дышал с надрывом. – Прошу как коммунист комсомольца. Все, что могу еще сделать для ребят…

– Будет исполнено! – Бархатов спрятал листок и направился лыжней к штабному биваку.

Из ладомирских лесов в эфир ушла шифрограмма:

«Москва, Сталину.

Кровно молю спасите остатки 1-й МВДБ.

Военком Мачихин».

Бархатов, проследив, как радист отстукал депешу Мачихина, доложил ее содержание комбригу Тарасову. Тот после проверки ближней линии охранения группы полулежал под старой сосной у штабного шалаша. Выслушав шифровальщика, молча кивнул ординарцу Анатолию Шаклеину: «Пойдешь со мной!», пристегнул лыжи и направился к Мачихину. Внутренне он был взбешен: за его спиной сносятся с самой Ставкой! Сперва он подумал жестко наказать Бархатова, но в штабе не осталось командиров, способных заменить его. Телеграмма Мачихина могла быть истолкована как очевидный признак паники в руководстве десантников, как игнорирование штаба Северо-Западного фронта…

Устало опустился на толстый корень сосны рядом с санитарной лодочкой комиссара.

– Здравствуй, Ильич!

Мачихин слабо пошевелил рукой.

– Привет… Николай Ефимович… Что нового в бригаде?..

Тарасов долго и сумрачно молчал, потом неожиданно выматерился вполголоса.

– Ты что, комбриг?!

– Не воюем, а пасемся – вся новость! Где дохлую конину, где плесневелый сухарь, а то крошку хлеба… – Тарасов сердито теребил свою бородку. – Эх, комиссар, если бы у людей были силы! Устроили бы шурум-бурум! Немец пуган тут мало… Воевать посланы, а мы – в лежку!

– Как плохо продумано все. Как мало сделано, комбриг!

– Не ищешь ли виновных, комиссар? – насторожился Тарасов.

– Чего их искать? Вот они – ты да я, я да ты…

«Ты да я…» Это великодушие комиссара резануло ухо Тарасова. В душе он признавал лично свою вину, хотя ясно и не представлял до конца всей полноты ее. Он выполнял приказы Валдая. Беды начались с неурядиц снабженческих, с вынужденной медлительности под Доброслями…

– Выходит, комбриг, довоевались до ручки? – Мачихин попытался подняться, но только согнул шею, и упала голова его вновь на вещевой мешок. – Ребята наши боевые, себя не щадят…

– Люди, как тени, Ильич! В глазах, в словах, в намерениях – отвага. А рука винтовку не держит. Ноги едва двигаются…

– Николай Ефимович, сдается мне, ты сам приуныл.

– А ты, Александр Ильич? – жестковато спросил Тарасов. Он видел состояние комиссара, но злость брала верх, и он не щадил боевого товарища. – Что ты можешь предложить?..

– Моя песенка спета, комбриг. А тебе воевать да воевать. Или я ошибаюсь?.. Вид у тебя унылый.

– Приуноешь!.. Выходить к своим в полосе Тридцать четвертой армии, а связи с ней не имею. Самолеты в этих дебрях не посадишь. Почти всех командиров потеряли…

– Слушай, Николай Ефимович, опирайся больше на Дранищева. На мой взгляд, мужик толковый, с опытом. Призовите к стойкости комсомольцев. Коммунисты пойдут первыми…

– Банальности, комиссар, говоришь! Я – не первоклашка, а ты – не пионервожатый. И Дранищев знает свое место…

Мачихин пожалел, что завел разговор, почувствовав сам никчемность своих напоминаний.

– Ну, ладно. Стоять-то долго здесь думаешь? Немцы разнюхают!

– Ночью тронемся. – Тарасов обошел лодочку, критически осмотрел упаковку Мачихина, потрогал стропы, проверяя надежность крепления. – Ребята хорошо возят? Не заменить ли?