Алексей Соловьев - Не мир, но меч! Русский лазутчик в Золотой Орде

— Благодать, Федорович! — потянулся Никодим. — Кабы не степняки, жить бы тут да жить. Ты глянь, земля какая! Палку воткни — дерево вырастет. Паши ее да хлебушек собирай безо всяких росчистей и палов.

В это время послышался отдаленный конский топот. Заржали сразу две спутанные лошади москвичей, им откликнулся конь в темноте. Дружинники вскочили на ноги.

Десятка два всадников ворвались на стан и окружили москвичей. Многие сидели охлюпкой [7] Охлюпкой — без седла. , в руках рогатины, кистени, дубины. Ражие бородатые лица, распахнутые зипуны, наглые похотливые взгляды…

— Пируем, голубки! — широко ухмыльнулся дюжий мужик, явно коноводивший в артели лихих людей. — А про то, что Господь делиться велел, ведаете? На нашей землице расположились, заплатить бы надо. Кто такие? Московляне?

— А ты кто будешь, чтоб я отчет держал? — сдерживая нервную дрожь в руках, ответил Иван. — Тать?!

Мужик подтолкнул коня пятками, наехал на Ивана:

— Тать, коли есть чего с тебя взять! А коли нет — то убивец! Зенками-то не сверкай! Не зли, лучше по-хорошему перебаем. Нам много не надо, лишь бы пузо было радо. А ну, подай-ка сулею!

Последнее было сказано сидевшему возле хмельной бутыли Андрею. Тот неуверенно посмотрел на дядю.

— Подай, подай, уважь гостя, — кивнул Иван. — Вишь, ребята оголодали, по степи мотаясь. Пусть отужинают вместе с нами.

Он лихорадочно пытался найти выход из создавшегося положения. Все оружие было на возу, под рукой лишь засапожники [8] Засапожник — нож, хранимый за голенищем сапога, онуча. . Слабая подмога против оборуженных конных.

Нужно либо попытаться решить дело миром, откупившись малой толикой, либо… Но вот иное решение, способное привести к успеху, никак на ум не приходило.

Атаман надолго припал к горлышку, оторвался, крякнул, утер губы грязным рукавом и передал бутыль соседу.

— Уважить хочешь? Добре! Это правильно, пошто головы класть невесть где… Сам кто будешь? Судя по всему, торговые вы ребята. А посему… по рублику с каждого, и мы даже добро ваше ворошить не станем. Коников вот только еще заберем, чтоб до воеводы местного не сразу доскакали. Новых себе достанете, степняков рядом много кочует.

Серебро у Ивана было, боярин Андрей не поскупился на подарки ордынцам. Напрягло иное — и монеты, и цельные гривны лежали в одном кошеле, развязывать который пришлось бы на глазах у ватаги. Удоволятся ли ночные тати толикой, узрев все? Ой, навряд ли…

Краем глаза он заметил, что остальные москвичи уже поняли неотвратимость сшибки. Архип приспустил штаны, вопросил:

— Я от стола отойду нужду справить? Удержу совсем нет!

«Молодца! Будет подле оружия, это уже что-то! Теперь надо внимание на себя отвлечь. А еще лучше — пополох устроить, чтоб про Архипа вообще на миг забыли. Но как? О о о о!»

— Медвежью болезню подхватил? — хохотнул атаман. — Ступай за возы. Стешка, проследи!..

— Может, поторгуемся? Серебра у меня негусто, но могу товаром поделиться. Вино есть доброе, ромейское. Поди, и не вкушал никогда? Грикша, подь к возу, налей ковш того, красного!

Грикша внимательно глянул на Ивана, понятливо кивнул и также шагнул к обозу. Спустя минуту крикнул:

— Андрюха! Подсобь налить, тяжела больно корчага болгарская!

Дождавшись, когда боевой товарищ начал подходить с вином, Иван снял с углей длинный деревянный вертел:

— Зажуй вепрятинкой. Дошло мяско уже!

Атаман сунул старый прямой меч в ножны, с довольной улыбкой принял ковш. Дождавшись первых движений заросшего кадыка, Иван всадил в него заостренный конец черемуховой палки, одновременно крикнув дикое:

— Бе-е е е е ей!

Расчет был верен! Разбойники окаменели, увидев хрипящую голову своего старшого на древке импровизированного копья. Грикша выхватил из ножен атаманский меч, лихо рубанул ближайшего. Иван вырвал свое оружие и со всего размаха ударил мясной тушей другого всадника. От воза пролетело копье, засвистели стрелы. Несколько москвичей бросились с ножами к конным, другие поспешили оборужиться.

Сшибка была короткой. Потеряв атамана, ненавычные к воинской рубке и привыкшие безнаказанно грабить и убивать рязанцы думали лишь о спасении. Они дружной толпой устремились на прорыв, только ради расчистки дороги нанося удары. Толпа умчалась столь же быстро, как и появилась. Иван вытер запястьем кровь с рассеченного лба.

— Вздуть факелы и осмотреться. Все целы?

Среди своих двое были ранены, один из них довольно тяжело: дубина скользом прошла по голове, сорвав ухо и сломав ключицу. Троих раненых непрошеных гостей прирезали, еще пятеро упокоились сразу. Тела отволокли за пределы освещенного круга.