Антон Кротков - Штрафбат. Миссия невыполнима

Африка каждый день преподносила сюрпризы. Здесь шла война нового поколения – не такая, к которой всю жизнь готовили Бориса Нефёдова: без чёткой линии фронта против небольших мобильных повстанческих подразделений. Часто лётчики работали в режиме оперативного реагирования на действия противника. Совсем как бригада пожарных, поднимаемая по тревоге и спешащая на очередной вызов. Обычно на авиабазе принимали координаты цели от передового авианаводчика либо получали запрос о поддержке с воздуха от одного из наземных подразделений рейнджеров, и тут же в воздух поднималось дежурное звено штурмовиков.

Время от времени самые опытные бойцы эскадрильи, в число которых сразу вошёл майор Эрнест, отправлялись в одиночку или парами на «свободную охоту» над контролируемой повстанцами территорией. Все, что двигалось и было похоже на военный транспорт, атаковали. Но предпочтение отдавалось автомобильным конвоям и речным судам снабжения.

Если же разведке удавалось добыть ценные сведения о противнике, то ВВС наносили превентивные удары по районам сосредоточения крупных сил повстанцев, чтобы сорвать готовящееся мощное наступление. Подобным образом удалось временно ликвидировать угрозу для нескольких довольно крупных городов.

Обычно рабочий день, как в любой авиачасти мира, начинался с предполётного инструктажа. Офицер из штаба, а в особых случаях лично командующий легионом Макс Хан рассказывал с использованием фотопланшета о месторасположении и характере цели, по которой предстоит работать, оптимальных маршрутах подхода к ней и ухода после атаки… Но чаще докладчик просто показывал на карте деревни, захваченные противником, и выдавал что-то вроде «летите и расстреляйте всех, кого там увидите».

После постановки боевой задачи слово брал Хенк-бомбардировщик или кто-то из его подручных. Сам южноафриканец никогда на боевые задания не летал. Но великолепно умел планировать акции устрашения местного населения. В последнее время в связи с постоянно ухудшавшейся обстановкой на фронтах Хенк всё чаще лично присутствовал на предполётных планёрках. Он требовал безжалостно «калёным железом выжигать очаги заразы» и грозил всевозможными карами тем, кто не будет делать это достаточно рьяно.

Чуть ли не ежедневно по приказу Хенка стирались с лица земли мирные деревни, устраивалась охота на крестьянские обозы и рыболовные флотилии…

Примечательно, что этот садист прекрасно играл на скрипке и очень любил Моцарта, с трогательной нежностью относился к своему любимому псу – немецкой овчарке по кличке Нелли и был хорошим отцом своим маленьким детям, ждущим возвращения папочки из командировки дома в Йоханнесбурге…

Говорили, что заветной мечтой Хенка было заполучить в своё распоряжение какие-то новейшие газовые бомбы, чтобы уничтожать врагов, а их имущество забирать в качестве трофеев. Одним из кумиров Хенка являлся Джек Уэлч, легендарный американский топ-менеджер, который прославился своими безжалостными методами управления. Уэлч с такой лёгкостью тысячами увольнял переставших быть нужными работников, что получил устойчивую репутацию безжалостного человека и мрачноватое прозвище «Нейтронный Джек» – как известно, нейтронная бомба, в отличие от атомной, уничтожает только живую силу противника, оставляя целыми здания и оборудование.

Нефёдову грозные речи Хенка очень напоминали его прошлую службу в штрафниках. Там тоже особисты не уставали повторять пилотам, что за любой просчёт в бою виновного ждёт расстрел.

Борис проводил такие инструктажи на складном стульчике, который по случаю приобрёл на местной барахолке. Как только начиналась пустопорожняя говорильня, Нефёдов надевал солнечные очки и закрывал глаза. Следующие двадцать минут можно было спокойно подремать.

Но однажды случился конфуз. Нефёдов так глубоко заснул, что выдал себя храпом. Один из штабных чуть ли не на цыпочках подкрался к нему и с фальшивой участливостью громко поинтересовался:

– Выспались?

Резко разбуженный Борис, пытаясь восстановить ориентировку, ответил невпопад:

– Лично я – да.

– Ах да! – радостно воскликнул смуглый штабной и торжествующе посмотрел на патрона…

Этого итальянца все звали Партизан, что означало «сбитый лётчик». Говорят, что в воздухе его преследовал какой-то рок. Возможно, он и был когда-то неплохим пилотом, но, едва прибыв в эту страну, сразу был сбит. После второго парашютного прыжка из горящего бомбардировщика долго выбирался в одиночку из джунглей – «партизанил», как было принято говорить у легионеров. Что-то там нехорошее у него приключилось со здоровьем. В общем, хлебнул молодец лиха. После этого мужик сломался и покатился по наклонной.