Федор Гнездилов - На высотах мужества

- Зачем же над облаками? - заговорил Федоров. - Жмите над морем у берега, а в районе Пильмникена довернете на вражескую «точку».

- А ведь и верно, товарищ майор! - весело ответил Пинчук. - Совет что надо. Задачу выполним!

Минут через десять они взлетели и взяли курс на северо-запад. Для нас настало время тревожных ожиданий. Найдут ли аэродром? Не попадут ли под губительный огонь зенитчиков? Ведь ушли на предельно малой высоте.

С момента вылета прошло немногим менее часа. В небе появилась четверка истребителей. Они пронеслись над аэродромом и один за другим произвели посадку.

На КП летчики прибыли усталые, но довольные. Уже по одному виду их можно было понять, что полет удался.

- Товарищ майор, боевое задание выполнено! - докладывал Николай Пинчук командиру полка С. А. Сибирину. - На аэродроме врага сожжены четыре транспортных [231] «юнкерса» и две автобензоцистерны!

- Я верил, что и в таких условиях с этой задачей справитесь. Всем объявляю благодарность. А теперь прошу доложить обо всем подробнее.

И капитан Пинчук начал свой рассказ:

- Вскоре после взлета мы вышли к западному берегу Земландского полуострова южнее Пиллау. Шли под облаками на малой высоте. В районе Пальмникена вышли к берегу и обнаружили аэродром. У взлетно-посадочной полосы увидели четыре транспортных «юнкерса». Возле двух из них стояли цистерны, видимо, самолеты дозаправлялись горючим. Нашего налета в такую погоду фашисты наверняка не ожидали. Мы атаковали всю эту технику парами. Два «юнкерса» загорелись сразу же. Огонь перекинулся на стоявшие рядом автоцистерны. Немцы начали разбегаться в разные стороны. Открыть огонь зенитчики не успели. Мы зашли в повторную атаку и с высоты в сотню метров нанесли штурмовой удар по двум уцелевшим самолетам. Они тоже загорелись. Затем мы ушли в сторону моря. Домой возвращались вдоль береговой черты.

- Спасибо. Можете отдыхать! - Майор Сибирин отпустил летчиков. Когда они ушли, он сказал: - По докладу получается все очень просто. На самом же деле выполнен опасный и сложный полет. Замечательные у нас летчики!

Об уничтожении «юнкерсов» я тотчас же доложил начштаба дивизии. Выслушав меня, он сказал:

- Отлично! За выполнение особо важного задания все четверо летчиков будут поощрены в приказе по дивизии.

17 апреля к исходу дня Земландский полуостров был очищен от фашистских войск. Гитлеровское командование оттянуло оставшиеся части на узкий полуостров в надежде отсидеться на нем за мощными оборонительными укреплениями и стенами военно-морской крепости Пиллау. Но надежды врага оказались тщетными. 25 апреля войска 11-й гвардейской армии с помощью авиации штурмом овладели городом и крепостью, завершили разгром последней группировки противника. Восточно-Прусская операция, начатая 13 января, закончилась блестящей победой нашего оружия.

В дни штурма Пиллау наш полк прикрывал войска, сопровождал штурмовиков и бомбардировщиков, провел последние воздушные бои, в которых майоры Владимир Запаскин, Василий Терентьев и капитан Матвей Барахтаев [232] сразили три самолета врага. Это были последние победы наших воздушных бойцов в военном небе.

В конце апреля в штабе 303-й авиадивизии состоялось совещание. На нем были подведены итоги боевых действий полков за период участия в Восточно-Прусской наступательной операции. В ходе ее, несмотря на сложные условия погоды, гвардейцы 18-го авиаполка произвели более 3800 боевых самолето-вылетов и сбили в воздушных боях 74 самолета. При штурмовке объектов на земле они уничтожили большое число живой силы и техники врага, потеряв при этом двух своих летчиков - лейтенантов П. И. Иванова и З. Г. Моргоева.

Летчики полка «Нормандия - Неман» произвели свыше 1300 самолето-вылетов, сбили 67 самолетов. Их потери - 9 летчиков.

После разгрома фашистских войск в Восточной Пруссии установилась необычная тишина. Не было слышно ни артиллерийской стрельбы, ни взрыва бомб и гула самолетных моторов. Наши Як-3 будто притаились под чехлами. Даже не верилось, что перед нами нет больше врага. Но на сердце не было полного покоя: война еще продолжалась. Под Берлином шла последняя, решающая битва с фашистской Германией. Никто из нас не сомневался, что дни третьего рейха сочтены и для полного разгрома врага сосредоточено достаточно сил и средств. Тем не менее мы надеялись, что вот-вот получим приказ о перелете под Берлин.

Однако из штаба дивизии поступило распоряжение: нашему полку и полку «Нормандия - Неман» перебазироваться… на аэродром Эльбинг, расположенный юго-восточнее Данцига. И мы поняли, что с надеждой участвовать в боях за Берлин следовало распроститься.