Игорь Журавель: Страх (сборник рассказов)

— Ну не надо так на меня таращиться. Меня зовут Корней. И я вообще-то довольно неплохой парень.

Николай задумчиво смотрит на удивительного посетителя, достает сигарету, закуривает. Между тем Корней продолжает:

— Некогда я был хранителем края Мира. Я сидел под яблоней, что произрастает перед краем, в позе лотоса и следил, чтобы никто не прошел. Учитывая, что мало путников достигают столь дальних земель, работа моя была несложна. Но однажды нашлось несколько смельчаков, решившихся бросить мне вызов. Увы, я ничего не смог им противопоставить, за что и был впоследствии обезглавлен и отправлен в изгнание.

— Край Мира, — Катя восхищенно глядит на рассказчика, — я всегда мечтала там побывать. Какой он?

— Там вечные сумерки. А еще снег, очень много снега. Он все падает и падает. И фонари, все разной формы. Они постоянно растут, поэтому снегом их не заваливает.

— Сложно представить. Возьми меня с собой, Корней. Мы пройдем далеко-далеко за край. — Умоляющим тоном произносит Екатерина.

— Там холодно, барышня.

— А мы тепло оденемся. И хорошо подготовимся… — В этот момент становится ясно, что Катя забросит ремесло шлюхи и, скорее всего, никогда не вернется в этот бар.

Корнею надоело скитаться. Он поднимается на ноги, надевает шляпу и подает руку Кате. Ему легко на душе, ведь терять уже нечего, зато есть что обретать. Они уходят навстречу чудесам: обезглавленный скиталец, лишенный своей крайне нелепой профессии, и бывшая проститутка из самого дешевого питейного заведения в городе.

Николай тушит сигарету и возвращается к своим обязанностям. Он не знает, но, впрочем, догадывается, что завтра опять проснется рано, буркнет себе под нос что-то вроде: «Будь моя воля, утро было бы навеки вырезано цензурой из картины реальности», и вновь забудется беспокойным сном. А во второй половине дня он пойдет на работу, мечтая о прекрасной даме с крепкой плеткой. Крепкой — чтоб не рвалась — ведь порванная плетка это все равно, что разбитое сердце.