Тим Дорси - Большой бамбук

Принесли тарелки с едой. Затем кофе.

Серж продолжал писать.

— …сначала мы делаем это, а потом происходит вот это, что приводит к тому, что… не забыть бы прихватить еще боеприпасов… а потом другое…

— Ты только посмотри на этот сандвич. Вот так размеры! — Коулмен вытащил запечатанную в целлофан зубочистку. — Похоже, здесь у них кто-то круто обдолбался.

Серж, видимо, решил не тратить попусту время и ел левой рукой. Правой он торопливо исписал бисерным почерком несколько страниц блокнота, время от времени поднося ко рту чашку с кофе. Наконец с планированием было покончено.

— …и наконец, действующие лица и исполнители. — Серж довольно улыбнулся и щелкнул ручкой. — Черт побери! Мы отстаем от графика. Самолеты в аэропорту вот-вот начнут приземляться. — Серж встал и бросил на стол деньги.

Аэропорт Лос-Анджелеса

Предрассветные сумерки в терминале аэропорта. Начинают появляться служащие, на груди таблички с именами и фотографиями. Аэропортовские машины мигают в тумане желтыми фарами. В закусочной спешно допивают кофе. Перед терминалом «Дельты» стоит носильщик и попыхивает сигаретой.

Наконец приземляются первые самолеты. Один международный рейс, второй — частный.

Частный самолет вырулил к VIP-терминалу. В его брюхе сидели шестеро коренастых мужчин с южным гнусавым говорком и внешностью игроков Юго-Восточной футбольной конференции. Все шестеро держали на коленях автоматическое оружие. Прибывших уже поджидал лимузин. Шестеро быстро забрались в него. Машина выехала с территории аэропорта мимо международного терминала, где шестеро огромных японцев только что прошли таможню и молча шагали к ожидавшему их возле багажного отделения лимузину.

Иэн и Мел прибыли на киностудию «Вистамакс» рано.

— Ты все пересчитал? — спросил Мел.

Иэн поставил чемоданчик на свой стол.

— Дважды. Все в порядке.

— Когда передадим их?

— Он сказал, что будет звонить.

— Подождем. Что это? — Мел заметил нечто лежащее в корзине для входящей почты. Вчерашняя статья, которую Бетти бросила туда, принеся ее из студийной службы, занимающейся подготовкой газетных вырезок.

— Что там? — спросил Иэн.

— О боже! «Сплетник»! Газетчики пронюхали о контракте!

— Откуда они узнали?

— Откуда я знаю? Мы погибли!

— Знаешь, кто может появиться у наших дверей в любую минуту?

— Нужно срочно уезжать из города!

Неожиданно раздался стук в дверь. Братья синхронно вскрикнули.

В кабинет вошла Бетти.

— С вами все в порядке?

— Что случилось?

— Это прислали вам. — Бетти протянула Иэну небольшой сверток в коричневой бумаге. — Курьер сказал, что вы должны незамедлительно вскрыть пакет. Лично мне это показалось странным.

Иэн принялся торопливо разрывать упаковку.

— Обратного адреса нет, — заметил Мел.

Его брат наконец разорвал клапан упаковочного конверта.

— Аудиокассета!

Из посылки вывалился листок бумаги и упал на пол. Мел подобрал его.

— Записка. — Он начал было читать вслух, но запнулся. — Бетти, можешь идти. С нами все в порядке.

Не слишком поверив в слова шефа, секретарша все-таки вышла.

— Что там написано? — спросил Иэн.

— Что точно такая же кассета сейчас находится на пути в полицию.

Братья бросились к полке, на которой стояла стереосистема. Вставили кассету, нажали на кнопку воспроизведения и стали слушать.

— Срань господня! Наша встреча в «Поло лаунж»! Здесь записан весь наш разговор!

— Сукин сын записал все наши слова! И про убийство! И про прикрытие!

Мел схватил дипломат.

— Вот теперь нам точно пора сматываться!

Детектив Римснайдер подбежал к столу своего коллеги, потрясая кассетой.

— Ни за что не угадаешь, что здесь записано!

Винтажный «ситроен» цвета горчицы, примерно такой, как в фильме «День шакала», резко рванул от административного здания «Вистамакса» по направлению к воротам.

Из будки с блокнотом в руках вышел охранник в форме. Узнав приближающийся автомобиль, он с улыбкой шагнул ему навстречу, однако тотчас отскочил в сторону.

Не снижая скорости, «ситроен» пронесся мимо, разнеся в щепки оранжевый шлагбаум. Те, кто оплакивал у ворот студии смерть Элли Стрит, в ужасе бросились врассыпную. «Ситроен» юзом вырулил на Олив-авеню и понесся по автостраде.

Иэн, задыхаясь, схватился за сердце.

— Нам точно хана!

— Заткнись! Я пытаюсь думать! — рявкнул Мел и перехватил руль.

Задев перила ограждения, «ситроен» съехал с фривэя и устремился на юг по Хайленд-авеню.