Элиза Ожешко - Зимний вечер

У противоположной стены, наискосок от старого Микулы, в полутьме, на лавке, которая упиралась другим концом в стоявшую у двери кадушку с квашеной капустой, шел разговор, заглушаемый жужжанием прялок и веселым гулом голосов. Прохожий сидел на лавке возле Еленки; она не принимала участия ни в шутках, ни в забавах, наполнявших горницу шумом, и кормила, а потом укачивала на руках своего двухмесячного младенца.

— Веселые у вас посиделки… — начал прохожий.

— Ага… веселые, — ответила она.

— Давно ты вышла за Алексея?

— В Петров день будет четыре года.

— А тебе сколько лет?

Она улыбнулась и, застыдившись, потупила голову.

— Кто его знает. Верно, на Егория сравняется двадцать.

— Фью! — присвистнул гость. — Совсем старуха! Ну, а хорошо тебе тут жить?

— Чего ж не хорошо? И даже очень хорошо, дай бог, чтобы вовек так было…

— Алексей-то добрый, а? Не дерется?

Еленка вспыхнула.

— Сроду этого не было! — буркнула она сердито.

— А любит?

Она тихонько хихикнула и вместо ответа звонко чмокнула ребенка в лобик.

— Хлеб-то всегда есть в хате? — еще спросил он.

— Слава богу, есть. Сроду этого не было, чтоб мы без хлеба сидели. Чего-чего, а уж хлеб всегда у нас есть…

— Верно, бондарь много зарабатывает?

— Да зарабатывает. И мой зарабатывает, и батька зарабатывает… Когда по хозяйству нет работы, он с Яськом ловит рыбу в реке и продает в местечке. Раньше он один ходил на рыбалку, а теперь уж года два как ходит с Яськом…

— С Яськом ходит, — повторил прохожий, опустил глаза в землю и замолк.

К галдежу и жужжанию прялок примешалось щелкание и похрустывание: это у печки грызли орехи и лузгали семечки. Парни доставали из-за пазухи круглые падалки-груши и потчевали ими девушек; те жеманились, отталкивали руки с гостинцами, которые им совали в лицо, потом, будто нехотя, брали, ели и в свою очередь угощали парней, бросая им орехи и подсолнухи. Всякий раз, когда брошенный орех попадал кому-нибудь в щеку или в лоб, за прялками раздавались взрывы хохота. Только один парень не принимал участия в общем веселье; он все время стоял позади Ганульки, поминутно что-то нашептывая ей на ухо. Долговязая Ульяна, первая затейница среди девушек, окликнула его, прося загадать какую-нибудь загадку. Никто не знал такого множества и таких мудреных загадок, как Демьян, крепыш с шапкой черных волос, до того кудрявых, что они сливались с бараньим воротником на его тулупе. Среди этой черной гущи волос алели толстые щеки и светились горящие, как угли, глаза.

— Ну что ж, загадки так загадки, — наконец, поддался Демьян на неотступные уговоры девушек; он выпрямился, громко, на всю горницу, откашлялся, надул пухлые щеки и, упершись рукой в бок, начал:

Он замолк, молчали и остальные. Затихли и прялки.

— Ну что же это? — насмешливо спросил хитроумный Демьян.

Никто не мог разгадать. Девушки смущенно переглядывались, парни с пренебрежительным видом, постукивая об пол кончиками сапог, курили цыгарки, словно бы то, что они не решили загадки, не имело для них никакого значения. Демьян уперся уже обеими руками в бока.

— Да это же челн! — презрительно сказал он.

— И верно! — вскричало хором несколько голосов, и все стали повторять загадку, ахая от удивления.

— Аааа! Еду, еду, ни дороги, ни следу… понятно, на воде… Коня гоню кнутом… стало быть, воду веслом… ааа! И в самом деле челн!

— Демьян, ты почему мне тишком не сказал, что это? Сказал бы, так я бы угадала! — вполголоса упрекала Ганулька парня.

— Ладно, я другую скажу.

Он опять надул щеки, откашлялся и начал:

Договорив, он нагнулся, как будто хотел поднять с пола орех, и шепнул на ухо Ганульке:

— Язык!

— Язык! — крикнула девушка среди всеобщего молчания.

— Аааа! — удивлялись все снова. — Правильно! Так и есть! Правильно! Вот умница! Такая молоденькая и такая умница! Только не надоумил ли тебя Демьян? Скажи, Демьян, говорил ты ей или не говорил? Правду скажи!

Девушка, покраснев, как пион, спряталась за кудель и подняла на хитроумного парня молящий взгляд.

— Не говорил! — выкрикнул Демьян. — Брешете! Ничего я не говорил…

И словно желая отвести бурю новых вопросов от себя и от девушки, в которую, видно, был влюблен, он поспешно прибавил:

— Хотите, еще одну загадаю?

Лукавая усмешка раздвинула его толстые щеки, черные глаза искрились смехом.