Оноре Бальзак - Торговец бюстами

Заказ противоречил его вкусам, но он был слишком хорошим гражданином, чтоб не бояться сабельных ударов. Много дней гонялся наш герой за новым историческим персонажем. Встретив его наконец, он нашел, что только взгляд хорош на этом бледном и уже изнуренном мыслью лице. Только лишь взгляд — для бюста этого мало, поэтому пришлось в интересах искусства прибавить кой-какие дополнительные детали, которые, хотя и не увеличили сходства, зато позволили торговцу снабдить бюст надписью, украсившей его.

Вопреки уверениям адъютантов и превосходным ударам их сабель, бюсты покупали плохо, хотя каждые две недели торговец прибавлял к надписи новый титул или новую победу. Славные подвиги не вызывают восторгов, пока они совершаются; восхищение публики бурно проявляется лишь тогда, когда смерть или крушение героя узаконят его славу. Итак, торговец бюстами терпеливо ждал пятнадцать лет, пока для него пробьет час известности и богатства; он все удлинял надпись и увеличивал размеры бюста по мере того, как кумир эпохи прибавлял в весе.

Торговцу показалось, что этот желанный час наконец пробил с наступлением Реставрации, которая прибыла в открытой коляске, сопровождаемая лицами столь же разнородными, сколь и неизвестными. И когда он увидел старомодные бархатные гетры непомерной величины, открывающие шествие столь прекрасного царствования, он впервые горько пожалел о том, что всю жизнь изображал славу только по пояс.

В своем восторге перед Реставрацией он хотел бы запечатлеть в гипсе, как героев, всех, вплоть до последнего из вояк коалиционных армий, но он был вынужден отказаться от этого превосходного проекта массового прославления ввиду слишком большого количества персонажей и, смирившись, стал лепить портреты только знатных особ; и его мастерская скоро была уставлена бюстами всех европейских величеств.

Если принять в расчет странность патриотизма в ту эпоху, то способ добиться богатства и славы, который избрал наш торговец, возможно был неплох. Точно установить это помешало неожиданное вторжение воинов Гренобля, которые обратили в прах не только бюсты, предмет их ненависти, но и надежды на богатство и славу.

Измученный ударами судьбы, по-прежнему роковой и для его гипсовых дел в настоящем, и для славы его в будущем, торговец бюстами начал разочаровываться в прелести своей профессии, как вдруг триумфальная победа при Трокадеро вернула ему сладость надежды. Под давным-давно отлитым бюстом молодого офицера, прекрасного, как амур, он написал: «Победитель обеих Испаний [3] Победитель обеих Испаний — герцог Ангулемский; в 1823 г. командовал французской армией, по приказу реакционного «Священного союза» оккупировавшей Испанию. ». Всемилостивейший граф д’Артуа [4] Граф д'Артуа — младший брат казненного Людовика XVI, будущий король Франции Карл X (с 1824 г.), свергнутый июльской революцией 1830 г. послал крест Почетного Легиона выдающемуся художнику, который сумел столь удачно передать черты его августейшего сына, светлейшего герцога Ангулемского, как известно — весьма привлекательного внешне.

Впоследствии, полный признательности за славу, пришедшую к нему в виде красной ленточки, и горя желанием добыть богатство, неважно какого цвета, торговец поторопился сформовать бюст монарха Карла X. Наступившая затем Июльская революция доказала ему всю тщетность людских расчетов, что он, собственно, знал и раньше; но еще сильнее убедила его в этом поспешность, с которой толпа устроила Варфоломеевскую ночь опять обманувшим его надежды бюстам.

Скоро торговцу минет шестьдесят: после тридцати восьми лет долготерпения и героизма во имя полюбившейся ему профессии он не собирается ее менять, но творческий пыл покинул его душу, потому что ее наполнил горестный опыт: по-прежнему ловя удобный момент, он дрожащей рукой взялся за отливку бюста Луи-Филиппа I [5] Луи-Филипп I — король Франции (1830—1848). . Эта последняя скульптура, несомненно, прекраснейший образец величественной осанки и мужественных пропорций; поэтому при малейшем шуме торговец тщательно запирает свою мастерскую, так как даже если бюст короля-гражданина и не осуществит, наконец, надежду на богатство, столь долго ожидаемое, все же он послужит, по крайней мере, утешением за целую жизнь, полную черепков, осколков и обломков.

Баррас Поль (1755—1829) — реакционный политический деятель эпохи французской буржуазной революции, возглавлявший Директорию и способствовавший возвышению Наполеона Бонапарта.