Борис Васильев - Князь Святослав

Великий князь Святослав ворвался в предгорья Кавказа.

– Что посоветуешь, отец моего друга? – спросил великий князь. – Наказать ясов с касогами или поискать с твоей помощью место сражения с войсками Хазарского каганата?

– И ясов, и касогов добьют джигиты Чагандая, – сказал, подумав, старик с серыми, почти до седины, глазами. – Они растеряны и напуганы, а хан Чагандай – воин отменный. Отдай ему десяток твоих метателей ножей, князь. Степняки предкавказья не понимают этого оружия, а потому и боятся его.

– Ты хорошо знаешь, как хазары строят войска, как воюют, и без твоей помощи мне не обойтись. Выбери место сам, а потом растолкуй мне, почему ты выбрал именно его.

– Я выберу место, расскажу все, что знаю и что может тебе, князь, сослужить пользу. А потом ты парадно оденешь меня, дашь герольда со стягом, и я поеду в летнюю ставку хазарского кагана, которая совсем недалеко отсюда.

– Зачем?

– Чтобы передать ему твои слова.

– Какие слова?

– Иду на вы!

– Ты не посмеешь этого сделать! – вспыхнул Святослав. – Я запрещаю тебе!

– Почему, мой князь?

– Потому что они убьют тебя. Отца моего боевого друга.

Старик улыбнулся:

– Ты не знаешь хазар, мой князь. Они заключают соглашения со всем миром и никогда не станут портить свои торговые связи убийством какого-то старика. А посетить их мне просто необходимо. Во-первых, я нагоню на них страху, а во-вторых, кое-что узнаю об их войсках. Но до этого мы выберем место твоей победы.

Старик не искал места предстоящего сражения с противником, почти в два раза превосходившим силы Святослава. Он шел прямо к плоской возвышенности, с одной стороны которой была заросшая кустарником низина, с другой – противоположной – лес, казавшийся непролазным.

– Здесь ты построишь свои дружины для битвы, – говорил он, показывая места на возвышенности. – По обе стороны должны стать джигиты Чагандая. Он, как и его отец, всю жизнь воевал с хазарами, значит, эти конники наших врагов не насторожат. А тех, кто насторожит, мы спрячем…

Старик замолчал, то ли обдумывая что-то, то ли вспоминая. Потом спросил:

– Кто лучше вооружен – берендеи или черные клобуки?

Святослав бросил на него острый взгляд.

– Ты забыл, великий князь, что я служу Руси под рукой Неслыха?..

Святослав промолчал. Потом буркнул:

– Берендеи лучше, у них есть даже легкие кольчуги. А черные клобуки вооружены, как все кочевники. Сабля, дротик да лук со стрелами.

– Значит, все харалужные мечи ты отдашь берендеям.

– А что ты знаешь о харалужных мечах? – вскинулся великий князь.

– Неслых знает все.

– Почему именно берендеям? Они и так лучше вооружены.

– Потому что они нанесут основной удар в самом начале битвы. Хазары всегда и со всеми сражаются одинаково. Это хорошо у них отработано и до сей поры приносило успех. Ты, великий князь, первым развеешь сказку о непобедимых хазарах.

– Я стал бояться сглазу.

– Это хорошо. Боязнь должна посетить вождя до битвы. Как только она начнется, никакой боязни уже не будет. Если ты поставишь перед берендеями и черными клобуками точные задания…

– Я ставлю задания только моему помощнику. Твоему сыну Морозко.

– На сей раз тебе придется изменить своим правилам. И запомни главную заповедь: врага нужно удивить. Удивленный противник начинает топтаться на месте. А сейчас вели выдать мне одежду понаряднее и отряди герольда с твоим стягом.

Не в правилах Святослава было советоваться с кем-либо, кроме ближайших друзей детства. Но, возмущаясь вмешательством старика в его дела, он в глубине души понимал, что от согласованности ударов конных отрядов берендеев и черных клобуков зависит успех битвы. Соображение это росло, как гриб, и, в конце концов, затмило детское нежелание выслушивать чьи бы то ни было советы.

Противника надо удивить до начала сражения. Этот совет он запомнил на всю жизнь.

«Удивить…

Но – как? Чем удивить?..

Хазары никогда не меняют своего способа ведения битвы. Удивить – значит заставить их изменить этот способ. Начать приспосабливаться к иному, навязанному противником.

А начинают они битву атакой белых хазар, которые вылетят с моей левой руки. И как только начнут осыпать меня стрелами… да, не забыть построить черепаху… Так сразу же им в спину вылетят черные клобуки, лучшие лучники степи. И будут бить в незащищенные спины белых хазар. Может, им и не удастся заставить белых хазар удирать, но прицельно стрелять в моих дружинников они уже не смогут.