Борис Грибанов - Елизавета I, королева Англии

Отношения Елизаветы с графом Эссексом становились все более напряженными. Летом 1598 года между ними вспыхнула публичная ссора. Причина заключалась в том, что Елизавета колебалась с назначением одного из его друзей на должность. Эссекс разозлился и повернулся к Елизавете спиной, она тоже разъярилась и ударила Эссекса по уху. Граф схватился за рукоятку своей шпаги, выкрикнул ей, что не терпел таких оскорблений даже от ее отца, и выбежал из зала. Елизавета заключила его под домашний арест и ждала от него письма с извинением. Вместо этого Эссекс послал письмо, полное упреков оскорбленного мужского самолюбия: «Я предпочитал Вашу красоту всему на свете, и не было для меня ничего драгоценнее в мире, чем Ваше расположение ко мне, но Ваше Величество совершило непоправимую ошибку по отношению ко мне и к себе, не только нарушив все законы приверженности, но честь Вашего женского рода».

Елизавета не стала применять никаких мер в отношении Эссекса, а через несколько недель он опять оказался у нее в фаворе.

Весной 1599 года королева назначила графа Эссекса командующим английскими войсками, сражавшимися в Ирландии.

Эссекс жаждал завоевать в Ирландии славу полководца, но при этом он не хотел подолгу отсутствовать при королевском дворе, уступая тем самым место своему сопернику Сесилу.

Эссекс должен был начать свое плавание в Ирландию из Честера. Сначала проехал торжественной процессией по улицам Лондона, где восторженные толпы приветствовали его так бурно, как приветствовали обычно королеву. Народ был уверен, что Эссекс вернется из Ирландии увенчанным лаврами победителя.

Когда пьеса Уильяма Шекспира «Генрих V» игралась на сцене театра «Глобус», как дань военной славе Англии в недавнем прошлом, то хор сравнивал возвращение Генриха V после победы при Аджинкорте с предстоящим триумфальным шествием – возвращением из Ирландии «победоносного генерала нашей великой королевы».

Во время Ирландской кампании в полной мере вновь проявился строптивый характер Эссекса. Он не выполнял приказы Елизаветы, действовал по своему усмотрению. И в итоге Ирландская кампания была безнадежно проиграна.

Но Эссекс верил, что стоит ему оказаться рядом с королевой, как она по-женски растает, простит ему все его прегрешения. Он был убежден, что по-прежнему обладает над ней мужской властью.

Когда Эссекс, вопреки распоряжению королевы, вернулся в Англию, он был исполнен самых честолюбивых замыслов. Его друг, сэр Христофер Блоунт, предупредил его, что если он попробует осуществить свой первоначальный план возглавить небольшую армию, которая выступила бы из Уэлси в Лондон с тем, чтобы отстранить Сесила от власти, то это приведет к гражданской войне. Лучше, – сказал сэр Блоунт, – взять несколько сотен своих сторонников и совершить государственный переворот.

По дороге в Нантуич Эссекс встретил лорда Грея, сторонника Сесила, который направлялся ко двору. Эссекс попросил лорда Грея уступить ему дорогу, чтобы он смог первым доложить королеве о своем приезде. Однако лорд Грей, у которого конь был быстрее, чем у Эссекса, поскакал вперед и доложил обо всем Сесилу. Хитрый Сесил решил ничего не предпринимать, а занять выжидательную позицию. Эссекс, не умывшись и не переодевшись, ворвался без приглашения в спальню королевы. Угадать настроение Елизаветы было невозможно, ему показалось, что она довольна его появлением. Королева, смеясь, приказала ему переодеться и дать ей возможность привести себя в порядок. Вернувшись, Эссекс полтора часа разговаривал с Елизаветой, а потом обедал с ней, благодаря Бога, что после стольких бурь он обрел тихий приют дома.

Но Эссекс заблуждался – Елизавета задавала ему пугающие вопросы, а его ответы явно раздражали ее. В конце концов королева объявила Эссексу, что он должен объяснить свое поведение Тайному совету. В одиннадцать часов вечера Эссекс получил распоряжение королевы не выходить из своих апартаментов. На следующий день Эссекс предстал перед Тайным советом.

Елизавета лишила его всех военных и государственных постов и приказала Тайному совету опубликовать документ с перечислением прегрешений графа Эссекса.

Когда спустя несколько месяцев Харрингтон, один из тех, кого Эссекс в Ирландии произвел в рыцари, приехал к Елизавете с письмом от Эссекса, она пришла в ярость, схватила его за портупею и закричала: «Клянусь Сыном Божьим, я не королева, этот человек стоит надо мной!»

Немногим более года прожил Эссекс в своем доме на Стренде в позорной ссылке, и в феврале 1601 года он задумал государственный переворот. Его сообщники должны были изолировать королеву в Ричмонде, а сам Эссекс собирался арестовать своих соперников и захватить контроль над Лондоном.