Борис Грибанов - Елизавета I, королева Англии

На обратном пути Дрейк захватил испанские корабли, плывущие из Вест-Индии, и, вернувшись в Англию, вручил королеве Елизавете 40 тысяч фунтов стерлингов, оставив себе 17 тысяч.

Потери, понесенные испанским флотом в Кадисе, серьезно осложнили планы отправления Непобедимой Армады к берегам Англии. Теперь отплытие Армады откладывалось на срок не раньше января 1588 года.

Разгром испанского флота в Кадисе нанес серьезный удар престижу Филиппа II. Посол Венеции в Испании писал своему правительству, что «испанцы поговаривают, что король раздумывает и планирует, а королева Англии действует».

И тут в наше повествование врывается дополнительный сюжет, этакая вставная новелла, не вполне достоверная, но представляющая несомненный интерес для жизнеописания королевы Елизаветы.

В июне 1587 года, в разгар подготовки к отплытию Непобедимой Армады, испанский корабль, патрулировавший побережье от Сан-Себастьяна, перехватил судно, направлявшееся во Францию. На борту судна испанцы обнаружили молодого англичанина лет 25-ти. Он представился католиком, который ездил в Испанию, поскольку дал обет поклониться собору Монсеррат, и теперь хочет уехать во Францию. Испанцы заподозрили, что он английский шпион, и заточили его в тюрьму в Сан-Себастьяне. Однако через несколько дней молодой англичанин потребовал свидания с сэром Фрэнсисом Энглфелдом, и его препроводили в дом Энглфелда в Мадриде, где он рассказал хозяину дома длинную историю, которую Энглфелд предложил ему изложить письменно, после чего немедленно переслал ее королю.

Англичанин утверждал, что зовут его Артуром Дадли. Его первые воспоминания относились к тому времени, когда его, маленького ребенка, привезли в деревню примерно в 60 милях от Лондона вместе с несколькими другими детьми, которых он воспринимал, как своих сестер и братьев. Своим отцом он считал Роберта Саутерна, слугу Кэтрин Эшли, бывшей гувернантки королевы Елизаветы. Когда мальчику было лет пять, Саутерн посадил его на лошадь и отвез в Лондон, где оставил на попечение Джона Эшли, мужа Кэтрин Эшли, хотя остальные дети Саутерна остались в деревне. В доме Эшли Артур получил хорошее образование, изучал латынь, французский и итальянский языки, овладел искусством фехтования, музыкой и танцами, ознакомился с основами английской юриспруденции. Потом Джон Эшли назначил Артура своим помощником по надзору за домом королевы в Энсфидце. Зимы Артур проводил в Лондоне, а летом уезжал в Энсфилд, подальше от угрозы чумы.

Когда Артуру исполнилось четырнадцать или пятнадцать лет, он сказал Саутерну и Эшли, что хочет поехать за границу путешествовать, как это принято у юношей его круга. Ему ответили, что это невозможно, и он сбежал в Милфорд Ховен, намереваясь найти какой-нибудь корабль, отплывающий в Испанию.

Там его арестовали, и местный шериф препроводил его в Лондон, показав ему приказ Тайного совета, запрещавший ему выезжать за пределы королевства. Потом ему разрешили отправиться добровольцем вНидерланды, и в 1580 году он уехал в Остенде под присмотром слуги графа Лестера.

В конце 1583 года он получил послание, которое требовало, чтобы он немедленно вернулся в Англию, поскольку его отец болен и хочет перед смертью сообщить ему нечто очень важное.

Саутерн действительно умирал. Он признался Артуру, что на самом деле не является его отцом. Однажды он получил приказание от Кэт Эшли отправиться в Хэмптокорт Корт, где леди Харингтон, одна из фрейлин королевы, передала ему новорожденного младенца, объяснив, что это незаконнорожденный ребенок одной из придворных дам, карьера которой будет кончена, если королева узнает о ее недостойном поведении. Саутерну было поручено увезти мальчика в деревню и воспитывать как собственного ребенка. Потом, по прошествии времени, Эшли распорядился, чтобы мальчика привезли к нему.

Саутерн поведал Артуру, что он и есть тот ребенок, и что Эшли, а не Саутерн оплачивал его обучение. Артур стал допрашивать Саутерна, кто же на самом деле его отец. Сначала Саутерн отказывался назвать имя его отца, но уже перед самой смертью он сказал, что Артур является незаконнорожденным сыном Лестера и королевы.

В этом пункте рассказ Артура Дадли расплывался и становился все более сложным. Молодой англичанин распространялся о своих путешествиях по Нидерландам, Франции и Германии, о его попытках сдать город в Голландии испанцам, о том, как его предательство было раскрыто и он был арестован, но спас его Лестер, о его встречах с Лестером, Уолсингемом и Моресье.