Александр Майборода - Последняя амазонка

Медвежья лапа хмыкнул:

— Как скажешь, князь. Но эти места далековато от наших родных мест.

— Воевода, ты забыл, что для воина дом родной — его корабль, — сказал Гостомысл.

— Да и духи умерших… — продолжал Медвежья лапа. — Наши люди даже боятся заходить в город, чтобы похоронить умерших. Они не дадут живым жить в этом городе.

— Воевода прав, — сказала Красимира. — Это место с самого начала было нехорошо. Над ним висит проклятье. Поэтому и царство поляниц погибло. Не дадут темные силы жить здесь живым.

— Но что же делать? Здесь проходит богатый торговый путь. Золото и серебро течет рекой. Неужели бросать такое хорошее место?

— В этой крепости живым селиться нельзя… — повторил Медвежья лапа.

— Нельзя. И что?

— Но можно недалеко, в лучшем месте, построить новый город, — сказал Медвежья лапа.

— Можно, — согласился Гостомысл, — и посадить в нем с сотню дружинников. Дать им долю. Думаю, охотники найдутся.

— Замысел хороший. Но ничего из него не получится, — сказала Красимира.

— Это почему? — задал вопрос Гостомысл.

— Хазары не дадут. Он давно хотят переправу через Дон взять под свой контроль. Этот город даже большая дружина не удержит, — пояснила Красимира.

Гостомысл на секунду задумался, затем спросил:

— Но ведь вы тут почти два десятка лет продержались?

— Хазары боялись твоего отца, потому и не воевали с нами.

— Ну, так вот и решение проблемы! — воскликнул Гостомысл. — Надо снова бить хазар, да так, чтобы они и не помышляли о захвате переправы.

— Для этого надо идти на Атиль, — сказал Медвежья лапа.

— У нас силы для этого есть, — сказал Гостомысл.

— Лучше на кораблях спуститься в низовья, — посоветовала Красимира и пояснила: — Хазарский царь Абадия ждет, что на него нападут с севера и совсем не ожидает нападения с юга, потому что там пустыня. Он думает, что чужому войску там не пройти. Но там, на берегу моря, находится Тмутаракань. Тмутараканцы давно хотят избавиться от хазар. И они все пути-дорожки знают в тех местах. Они тебе помогут пройти через пустыню.

В сражении со славянами дружина Барсбека почти не пострадала — увидев, в какую передрягу попало хазарское войско, он сразу приказал уйти за Дон. Совесть его была чиста — Манассия не успел дать ему каких-либо приказов.

Поэтому за разгромом хазарского войска Барсбек наблюдал со стороны, а убедившись, что хазарское войско разбегается, ушел в родовые земли, где и отдыхал три дня.

На четвертый к нему приехали тюркский хан Бахту и аланский хан Куфин.

Барсбек не раз обсуждал с Бахту и Куфином происходящие в государстве дела. И Барсбек, и Бахту, и Куфин сходились в своих взглядах — все трое были недовольны, как правит Абадия.

Но Абадия лгал, когда говорил, что они устроили заговор, чтобы силой сместить его с поста правителя — этого у них не было даже в мыслях.

Барсбек встретил гостей со всеми подобающими почестями: в парадной юрте, где на полу был расстелен ковер и лежали подушки. Когда ханы разместились, был подан чай. А тем временем повара закололи молодого барашка и занялись приготовлением плова.

Плов — дело нескорое, а гости неожиданные, поэтому после чая слуги подали шурпу в серебряных мисках и жареное мясо, нанизанное на виноградные прутики.

Перекусив и обменявшись положенными вежливыми фразами, ханы начали разговор. Барсбек по обычаю не мог спросить гостей, почему они приехали, поэтому первым заговорил Куфин:

— Барсбек, ты в Атиль уже ходил?

— Нет, — ответил Барсбек, — я не безумец, чтобы сразу идти в Атиль. Абадия обозлен неожиданным поражением, и так как в поражении виноват его сын, который не слушал наших советов, то он попытается всю вину свалить на кого-либо другого. Абадия всегда относился ко мне неприязненно. Но теперь, когда мои советы оказались верными, Абадия еще больше возненавидит меня. Поэтому первым виновником могу стать я. Так стоит ли рисковать?

— Разве он посмеет поднять руку на вождя племени? — проговорил Бахту.

— Он уже не раз поднимал руку на вельмож, многие из наших друзей уже казнены. Кто его остановит, если он решит убить еще одного из нас? — сказал Куфин.

Барсбек кивнул головой.

— Абадия приближает к власти иудеев и отстраняет хазар, тюрков и алан. Но великий каган остается нашей веры. Надо попасть к нему, чтобы рассказать ему правду и потребовать, чтобы он отстранил Абадию от власти.

— У тебя дружина цела? — спросил Бахту.