Иван Фирсов - Адмирал Сенявин

В полдень следующего дня Макаров доложил:

— На рейд направляется британский брит под контр-адмиральским флагом.

Тайлер передал Сенявину все требования своего начальника, но не заметил и тени смущения или испуга на лице русского адмирала. Напротив, тот вел беседу хладнокровно и с достоинством.

— Подъем британских флагов на фортах противозаконен, и ваш адмирал об этом прекрасно осведомлен. Лиссабон порт нейтральный, и мы здесь не пленники, и, если ваш адмирал попытается взять силой мои корабли, могу вас заверить, это будет стоить дорого британскому флоту. Думаю, что не в интересах Англии осложнять отношения с моим императором.

Тайлер слушал почтительно, понимая правоту своего собеседника и молчаливо это признавая.

— И все же каковы будут предложения вашего превосходительства? — Тайлер должен привезти в ответ что-то определенное.

— Одно мнение вы слышали, но это крайность. Другое, — передайте адмиралу Коттону, я готов передать корабли под охрану английского правительства с оговоркой некоторых условий.

— Каковы эти условия? — обрадованно встрепенулся Тайлер. Неожиданное предложение Сенявина приободрило его.

— Извольте. Русская эскадра не считается взятой в плен. После заключения мира с Англией все корабли подлежат возврату России. — Сенявин взял с бюро лист бумаги и протянул Тайлеру: — Здесь изложены мои предложения.

Английский бриг отошел от борта «Твердого», а Сенявин задумчиво смотрел ему вслед. Весь вчерашний день и до глубокой ночи размышлял он над судьбой эскадры. У него есть простой и быстрый выход из тупика. Он имеет разрешение императора в случае опасности уничтожить корабли, а экипажи свести на берег. Но что значит уничтожить своими руками свои корабли, которые хотя и истерзаны, но от этого еще дороже морякам? А судьба людей? Эти тысячи близких ему простых матросов и солдат, которые наравне с ним не один год делили тяготы службы, горечь утрат и радость побед? Отдать их в руки неприятеля? Офицеры будут в сносных условиях, но каково придется остальным? Много разных вопросов задавал он себе, прежде чем все-таки нашел другой, как ему кажется, единственно верный путь, не ронявший чести и достоинства русского флага и сберегавший его людей.

На следующий день знакомый английский бриг опять ошвартовался у «Твердого», Тайлер привез Сенявину проект конвенции.

— Мы старались самым деликатным образом составить конвенцию, чтобы менее всего могли быть оскорблены чувства вашего превосходительства, — почтительно проговорил Тайлер, протягивая Сенявину документ.

Внимательно прочитав конвенцию, Дмитрий Николаевич здесь же дополнил ее требованиями, чтобы все офицеры, матросы и солдаты морской пехоты немедленно и без всяких условий возвратились в Россию.

В конце концов, видя непреклонность Сенявина, англичане приняли все его условия, и конвенция была подписана к общей радости всех русских моряков. И осенним ясным днем русская и английская эскадры вышли в море и направились к берегам Англии.

На Портсмутском рейде вдруг тревожно замелькали сигнальные флаги английских кораблей, стоявших на рейде. Командиру порта адмиралу Монтегю только что доложили:

— Сэр, к рейду приближается странная эскадра под русскими и английскими флагами. Мы определили, что там есть корабли эскадры адмирала Коттона, но остальные корабли под неприятельскими флагами.

Монтегю уже на ходу дослушал доклад и спешил на пристань. «Неслыханный скандал. Неприятельский флаг спокойно входит в главную базу флота его величества».

Пока корабли становились на якоря, командир порта быстро поднялся на корабль Коттона и с ужасом узнал о подписанной конвенции.

— Сэр, вам придется держать ответ перед лордами Адмиралтейства, а возможно, и военным судом, — запальчиво произнес он, стремительно выходя из каюты и не слушая объяснений Коттона. — На адмиральский корабль, — кратко бросил он капитану катера.

На борту «Твердого» разъяренный Монтегю потребовал у Сенявина немедленно спустить флаг в порту его величества.

— Взгляните, сэр. — Он протянул руку к набережной, она была заполнена возбужденной толпой.

«Неслыханное дело, — слышалось тут и там. — Мы воюем с Россией, а, оказывается, уже пленены ее корабли».

— Еще ни разу за всю историю флот его величества не допускал такого позора — вражеские флаги в самом сердце Англии. От имени его величества я требую сейчас же, без промедления, спустить ваши флаги на всех кораблях.