Михаил Строганов - Видение рыцаря Тундала

После того как рыцарь затих, сопровождавшая его дружина и бывшая при нем родня выждали положенное время и объявили Тундала мертвым, потому что он был холодным и окостеневшим. Они немедля приказали бить в колокола и готовиться к панихиде.

Когда облачали для погребения, то лекарь, решивший осмотреть тело Тундала, нашел его левый бок теплым и мягким и объявил, что рыцарь может быть все еще жив.

Тогда, сговорившись между собой, оставили его тело до того момента, пока не обнаружатся явные следы тления. Так и пролежал несчастный рыцарь на своем смертном одре с середины дня среды до середины субботы, пока Господь вновь не повелел душе вернуться в плоть.

Душа после смерти… Явление демонов… Тундал теряет надежду… Дыхание ада…

Едва восстав со смертного ложа, Тундал стал исступленно рассказывать о пережитых видениях, вспоминая до мелочей приключившееся с ним после смерти. Кто имеет уши слышать, да слышит!

Когда жизнь оставила рыцаря и тело рухнуло к чужим ногам, дух жизни быстро отошел вон и душа оказалась заперта как бы в темном и холодном колодце.

Немощный и беспомощный, объятый отчаяньем, Тундал впервые плакал, не находя себе утешения, потому как считал, что ввергнут в бездну проклятия и вечной скорби! Он больше всего сожалел, что так быстро и внезапно расстался со всем, что прежде радовало его сердце, что приходит пора держать ответ за каждый день своей жизни.

Мерзкие картины прошлого стояли перед глазами, и он был не в силах прогнать ужасающие его видения, не помышлял, как можно им противостать.

В минуты отчаянья Тундал предпочел бы небытие и забвение. Он желал, чтобы Земля разверзлась и поглотила его жизнь, и саму память о ней! Но притаившееся во тьме зло не думало уступать ожиданиям рыцаря.

Нечто ужасное, стремящееся терзать и кромсать роилось вокруг него, кружилось в бесформенном вихре.

Вот пляска зла подхватила его душу, и Тундал различил в прежде безликой тьме неисчислимое множество отвратительных бесов, прожигавших его огненными глазами, злобно ощеривая морды, напоминавшие волчьи.

Отчаявшийся спастись рыцарь назвал этих демонов «Изверги».

Их отличала необузданная ненависть и ярость. Безобразные грязные тела смердели, огромные губы свисали ниже подбородка, обнажая ряды длинных кривых зубов и полыхающие широкие глотки. Их языки вывалились и свисали как у бешеных собак. Руки и ноги бесов напоминали лапы хищных птиц с острейшими изогнутыми когтями, а хвосты выглядели как сочащиеся ядом плети.

Зловонные Изверги в нетерпении то и дело набрасывались друг на дружку, вцепляясь когтями в морды, нанося ужасные раны и увечья.

Наконец, завершив свою пляску, сборище мерзких демонов принялось реветь и выть. Среди этого гвалта душа несчастного рыцаря явственно различала обращенные к ней слова: «Посмотрите, это не душа, а злой призрак, который при жизни всегда преклонял ухо к нашим советам! Он следовал нашими стезями, оттого заслуживает нашей песни смерти!»

Изверги облепили Тундала и уже кричали ему в уши: «Тебя изблевала смерть, твое место среди нас! Терзание в негасимом пламени — твой удел! Тьма должна стать твоим домом и вечным спутником, а свет будет твоим губителем и врагом! Ты лгал и обманывал! Подобно нам, ты был вечно зол, буен и немилосерд! Прелюбодей и чревоугодник, ты был жаден лишь до наживы, всегда и во всем тебя пожирала корысть! Во все дни жизни зло укоренялось в твоем характере, пока ты не стал подобным нам! На иную судьбу нечего и рассчитывать: ничто не может спасти тебя от жерновов Ада! Ты будешь одним из нас!»

Ад и Смерть раскрывали перепуганной душе рыцаря свои омерзительные объятия, наполняя ее зловонием и смрадом.

Явление Ангела — Хранителя… Надежда для грешника… Спасительное милосердие Божье…

Тундал стоял в оцепенении, не смея ничего возразить, не находя силы противиться наседавшему со всех сторон злу. Лишь изредка, украдкой несчастный рыцарь позволял себе возводить очи вверх, к горнему, подобно молящемуся человеку. И вот посреди непроглядной тьмы, в вышине восхитительным светом пронзила мрак яркая звезда.

Уже не опасаясь бесовского гнева, Тундал смотрел на звезду, находя единственное утешение в ее сиянии. Свет приносил рыцарю надежду, говорил о милосердной любви Господней, вселял веру во всемогущество Божье.

Звезда превратилась в Ангела — Хранителя, который ласково и учтиво обратился к отчаявшемуся рыцарю: