Николай Мазайкин - В чистом поле четыре воли

«Хорошо!»

Матрос и Аким с братьями поставили в углублении палубы 3 мачты, спереди на носу и сзади на корме по одному небольшому парусу. Рулевой также в углублении на палубе установил рулевое колесо со стойкой и, приподняв ручку, выдвинул стул и сел на него. Подвигав рулевое колесо, баркас медленно пошёл вдоль берега, матрос стоял на носу и помогал длинным веслом. Утром ветер был слабый, и баркас двигался не очень быстро, хотя и шёл по течению. Поднималось солнце выше, русло речки становилось шире, и баркас понемногу стал набирать скорость и, обогнав гружёный баркас, поплыл впереди. Матрос следил за парусом на носу баркаса и иногда что – то подправлял и мирно беседовал с одним из братьев. День прошёл без происшествий. На второй день к ним присоединился ещё один гружёный баркас и сторожевой, который шёл сзади всех. К обеду ветер усилился, берег реки был крутой из – за каменных глыб, которые нависали к самой воде, но на берегу скалы заканчивались лесом или кустарником. Вдруг один из братьев вскочил на ноги и стал показывать вдаль. Матрос нагнулся к палубе, открыл дверцу и вытащил трубу с каким – то приборчиком, подбежал к первой мачте сзади и стал направлять трубу, чтобы туда задувало воздух. Из приборчика стал доноситься звук похожий на лай собаки и тем сильнее, когда усиливался ветер. Братья с Иваном подбежали к носу баркаса и, встав у борта, смотрели, куда показывал брат. Иван вдалеке заметил, что плывёт какая – то лодка и в ней два человека гребут вёслами по бокам, а один сзади у кормы. Видно было, как первый баркас приближается к лодке:

«Кто эти люди?» спросил Иван у Акима:

«Китайцы. А это ихняя лодка, джонка называется. Это разведчики, где – то на берегу остальные сидят в засаде! Иван, доставай ружьё, заряжай, возможно, будем отражать нападение китайцев, если их много!»

Иван побежал за ружьём и на повороте реки увидел последний баркас, там услышав сигнал, бегали по палубе люди: к двум бортам тащили что – то тяжёлое.

«Ерёма, карауль с Иваном у левого борта, а мы будем на правом!»

Все осматривали оба берега. Иван тоже смотрел, но ничего не видел:

«Немного отодвинься от меня!» – прошептал Ерёма «Когда мы вместе – в нас легче попасть!»

Иван отодвинулся и пристальнее стал всматриваться в берег: на траву, на деревья, подозрительные предметы, потом искоса посмотрел вперёд. Китайская джонка была уже недалеко, и передний матрос целился в них из ружья. Джонка резко повернула вправо и скрылась за кустами у берега. Передний баркас стал плыть в левую сторону, отплывая подальше от правого берега, гружёные баркасы не меняли курс и плыли посредине реки. Иван заметил подозрительную кочку травы, эта кочка медленно покачивалась, но ведь там лес, ветра нет. Иван прицелился чуть пониже кочки и выстрелил, на берегу кто – то вскрикнул, кочка зашаталась и приподнялась: китаец, схватившись за правое плечо, быстро скрылся в лесу. В борт, где сидел Иван, воткнулись две стрелы, одна пролетела над головой. Откуда стреляли, Иван не видел, и в это время выстрелил Ерёма из своего ружья. На дереве, за толстыми сучьями, прикрытый ветками сидел китаец и, отодвинув ветки, пустил стрелу в Ивана. Вот тут – то и заметил его Ерёма. Иван перезарядил ружьё и стал внимательно осматривать берег, баркас быстро шёл вперёд. Иван услышал, как что – то громко ухнуло с заднего баркаса и на берегу что – то взорвалось и стало падать небольшое дерево. Иван упал на палубу, затем ещё один выстрел. Посмотрев снизу на Ерёму, увидел, что тот палит из ружья, быстро перезаряжая. Иван лёжа перезарядил ружьё и высунулся, чтобы посмотреть на берег. Ерёма, перезаряжая ружьё показал Ивану на берег: один из китайцев выскочил из леса, подбежал к кустам и наклонив ветку ивы, чтобы его не видели, стал наливать воду в какой – то сосуд с деревянной пробкой. Иван прицелился в китайца и хотел уже спустить курок, подумал:

«А для чего ему вода, он ведь мог набрать её попозже? Значит кому – то срочно нужна вода, если он набирает её, не боясь выстрелов?»

Их баркас резко повернул к правому берегу и рулевой перегнувшись через борт, схватил китайскую джонку за корму, резко повернул и схватил верёвку, которая клубком лежала на носу. Рулевой привязал верёвку за специальный крюк на баркасе, остальные внимательно смотрели на берег, держа ружья наготове. Также резко баркас отошёл от берега и потащил китайскую джонку за канат на буксире. Иван подошёл к Акиму:

«Аким! Мне показалось странным, что один из китайцев набирал в сосуд воду, не боясь погибнуть, значит, воду он брал не для себя и, она нужна была для скорого употребления!»