Евгений Санин - Иду на Вы

Хан недовольно посмотрел на него и проворчал:

– Тебе бы все стрелой да стрелой! Сама судьба, каж-жется, посылает нам счастливый случай узнать, что в этой грамоте! А заодно и этих проверить! Так ты, говоришь, Златослав – купеч-ческий сын?

– Да! – с готовностью подтвердил Славко.

– С-стало быть, ты и считать умеешь?

– Конечно!

– Ну, так считай!

– А ты дай мне мои златники, я и посчитаю!

– Ишь, чего захотел! – зажал монеты в кулак Белдуз. – Золото все считать умеют! Ты так считай!

– Просто так неинтересно, но так уж и быть!..

И Славко быстрой скороговоркой, чтобы его не улучили в том, что он почти не умеет считать дальше десяти, затараторил:

– Раз, два, три, шесть, десять, двадцать, двадцать девять, двадцать десять…

– Хорош-шо! – остановил его хан. – И… читать можеш-шь?

– Конечно! А тебе что, надо что-то прочитать?

– Надо, надо!

«Ну вот! – торжествуя, подумал Звенислав. – Сейчас хан даст Славке грамоту, и как только она окажется в наших руках…»

Но Белдуз неожиданно для него, вместо вожделенной грамоты, принес от костра свою плеть и протянул ее Славке со словами:

– Оч-чень хорош-шо! Тогда – пиши!

Славко тоже растерялся не меньше Звенислава. Но он быстро взял себя в руки и с деланным сожалением сказал:

– Но, хан, чем и на чем? Кабы я знал, то прихватил бы с собой калам и чернила или на худой конец писало с куском бересты… А так…

– А так – вот тебе моя новая плетка… – оборвал его хан и, рассеянно пробормотав: «К-де ж я тебя все-таки видел?..», приказал: – Пиш-ши ее рукоятью прямо на снегу!

«А вот об этом мы-то и не подумали! Не успели… Все! Пропали!..» – охнул про себя Звенислав.

Но Славко, как ни в чем не бывало, пожал плечами и, со словами «Ладно! Плеткой, так плеткой!», уверенно, будто всю жизнь занимался переписыванием книг, вывел на снегу 80 четкие, ровные буквы.

– Вот, – показал он на них Белдузу. – Аз, буки, веди… Велишь продолжать, хан?

– Хватит, достаточ-чно!

«Ай да Славко! – изумился Звенислав. – Мне на это целых полгода понадобилось! А он – с первого раза запомнил! Живы останемся, надо будет обязательно сказать про него отцу!

Хотя… – вспомнив, что их скоро ждет, помрачнел он, – какое теперь – останемся…»

Время их жизни сократилось всего до нескольких шагов, отделявших их от костра, откуда хан нес теперь уже и саму грамоту.

– Вот, – не отдавая, показал он ее Славке. – А теперь сослужи-ка мне службу, прочитай-ка эту грамоту от одного вашего князя – другому!

– Вот эту? – забывая про осторожность, Славко радостно сделал шаг вперед.

Хан, морщась от боли в руке, быстро спрятал грамоту за спину.

– Эту, эту!

– Так давай же!

– Только из моих рук!

– Ну-у! Грамота, видать, важная! Такую я даром читать не буду! – протянул Славко, отступая назад так, что натолкнулся на Звенислава.

– Да ты что? – зашипел на него тот. – Испугался? Иди скорее, пока дает!

– Если б давал! – огрызнулся, почти не раскрывая губ, Славко. – А так, видишь, уцепился за нее, так просто и не выхватишь!

– Ну, иди же!

– Не торопи, сам знаю, что делаю!

Хан заметил, что отроки о чем-то говорят между собой, и с подозрением спросил:

– А ч-что это вы там шепчетес-сь?

– Это не я! – искренне бросая на Звенислава недовольный взгляд, ответил Славко. – Это он просит, чтобы я не предавал Русь!

– Правильно, – согласился Белдуз. – А ты и не предавай. Ты – продавай!

Славко тут же с жадностью облизнул губы и сделал вид, что заинтересовался таким предложением.

– А много ли дашь, хан? – быстро спросил он.

– Да уж не пожалею и целого златника!

– Как! Одного? – разочарованно переспросил Славко. – Да к тому же – еще и моего?! Нет, хан! Меньше, чем за тридцать, я никак не согласен!

Хан сурово сдвинул к самой переносице брови и покачал головой:

– Наглец-ц! Ты что, забыл, в чьей власти находиш-шься? Да я сейчас отдам тебя на растерзанье своим воинам! У них давно уж-ж стрелы в колчанах чешутся!

– Ну и пусть тогда читают тебе эту грамоту сами!

– Эх-х! Ладно, – забыв про больную руку, махнул ею Белдуз и чуть было не взвыл от боли.

– Десять златников!

– Тридцать! – упрямо стоял на своем Славко.

– Двадцать! – еще уступил хан, но тут же уточнил: – Десять тут, и десять в Степи!

– И еще десять прикажи слуге вернуть мне! – быстро добавил Славко. – Вот и получится тридцать!

– Хорошо умееш-шь считать, щ-щенок! – покачал головой Белдуз. – Зря я только время терял, когда тебя испытывал!