Александр Майборода - Святополк Окаянный

Все встревоженно вскочили.

— Как? Почему? — посыпались вопросы.

— Побили нашего Ярослава на Буге, — проговорил плотник. — С четырьмя боярами только и спасся.

Константин закрестился:

— Ох, Слав, накликал ты беду. Что делать-то? Нельзя князя отпускать — горе нам будет. Отговорить его надо.

Чурыня растерянно проговорил:

— Не послушает он нас, как всегда.

Парамон веско сказал:

— Ладьи надо порубить, чтобы не ушел в Швецию. Тогда ему все равно придется нас слушать.

Разгоряченный Константин схватил стоящий у стены топор и крикнул:

— Зовите народ, не отпустим князя. Теперь мы будем биться.

После того как два года назад Болеслав разгромил его войско, Ярослав стал намного осторожнее. Поэтому, когда новгородское войско подошло к реке Альте, где на другом берегу уже стояло войско Святополка, Ярослав приказал не торопиться с переправой.

Пока войско обустраивалось на ночь, Ярослав вместе с варяжским князем Яруном и новгородскими воеводами подъехал к берегу. Картина представилась неутешительной. На поле, на другой стороне, горели бесчисленные огни.

— Сколько их? — с задумчивой горечью спросил Ярослав.

Парамон, избранный новгородцами воеводой, ответил:

—- Немного больше, чем нас.

— Болеславовых воинов среди них нет? — с дрожью в голосе спросил Ярослав.

— Нет. Только киевляне, туровцы и печенеги.

— Значит, силы равны?

— Равны.

Ярун, качая седой головой, заметил:

— Плохо, когда равные силы, падет много воинов и с их стороны, и с нашей.

— Но что же делать? — спросил Ярослав. — Уйти?

Ярун возразил:

— Нельзя уходить Если уйдешь, то ты дашь Святополку время. А время работает на него. Пока вы сильны равно, и остальные князья ждут, чем закончится ваша борьба, но как только один из вас проявит слабость, они тут же перейдут к более сильному. Твое войско падет духом. Таким образом, уклонение от битвы означает твое поражение.

— Так что же ты мне посоветуешь? — спросил Ярослав.

— Нет у меня для тебя совета, — сказал Ярун. — Я знаю только одно — завтра начнется битва, и тогда нас спасет один Бог. В этом сражении ты должен победить или умереть. Нет для тебя другого выхода.

— Хорошо, — сказал Ярослав. — Я буду молиться всю ночь. А вы отдохните.

Варяг и воеводы поехали в лагерь, а Ярослав остался на берегу один. Почти один, немного в стороне стояли охранявшие его десяток отроков и гридней.

Глядя на другую сторону, Ярослав оценивал силы. Его дружина и дружина Святополка состояли из молодых неопытных I воинов, старые дружинники погибли в прошлых сражениях. У Святополка дружина даже была малочисленнее. В обоих войсках были наемники: с одной стороны варяги, с другой стороны печенеги. У Ярослава костяк составляли новгородцы, у Святополка — киевляне. Так что Ярун был прав, оба войска падут костями в этом высушенном поле. Можно было бы их сберечь — выйти князьям на поединок. Но Ярослав не так был I глуп, чтобы самому лезть под меч.

От тяжких раздумий Ярослава оторвал голос отрока:

— Ты кто такой?

— А ты кто? — послышался смелый голос.

— Я отрок князя Ярослава! — гордо прозвенел молодой дружинник.

— А я его спаситель, — нахально проговорил неизвестный.

— Боярин? — вскинулся Ярослав. Уж он-то хорошо помнил этого боярина, благодаря которому ему удалось разгромить войско Святополка на Днепре. Затем поспешил крикнуть: — Позовите ко мне почтенного боярина!

Через несколько секунд боярин подъехал и поприветствовал:

— Рад тебя видеть, князь.

— И я рад. Давно о тебе ничего не слышал, — проговорил Ярослав и поинтересовался: — Ты куда пропал?

Боярин хихикнул:

— Пока вы дрались, я, сославшись на раны, тихо отсиживался в своем уделе. Боялся, что вскроется дело, произошедшее на Буге. А когда убедился, что Святополк ничего не заподозрил, вернулся в его дружину.

Боярин кивнул в сторону поля за рекой.

— Здесь стоял лагерь князя Бориса, которого по твоему указанию убил боярин Блуд. Царство им небесное.

Ярослав насупился:

— Ты, боярин, не болтай попусту, не было такого моего указания. Это Святополк велел убить Бориса.

Боярин усмехнулся:

— Я не возражаю. Но только пока Святополк сидит в Киеве, никто в это не захочет поверить.

Ярослав обозлился:

— Ты чего приехал, боярин, тыкать меня носом в грехи, как шкодливого щенка?

— Ну что ты, князь, — проговорил боярин. — Я хорошо помню заповедь —- не суди и судим не будешь! Я, наоборот, хочу тебе снова помочь. Ты же не думаешь, что завтра в открытом бою победишь?