Виталий Новиков: Святослав. Мужи крови. Роман

– Послушай, Абрам, ты всегда был таким нервным, и это тебе мешает хорошо думать и принимать правильные решения. Абрам, война уже началась?

– Началась.

– Против нашего народа?

– Да.

– Тогда почему нас до сих пор не убивают?

– Ещё не время, ещё Святослав не победил хазар.

– А Святослав победит хазар?

– Это неизвестно.

– Вот.

– Но он может победить хазар.

– Ну и что.

– Как ну и что, тогда русы могут взяться и за нас. Многие евреи покидают Киев.

– Не только евреи.

– Что значит не только евреи?

– Они не только евреи, они ещё и конкуренты.

– Ого, вот в чём дело. Ну, ты и хитрец, Моисей. Я знал, что ты не сумасшедший. Не зря я прежде, чем уехать, зашёл к тебе.

– И что, теперь ты никуда не поедешь?

– Подумаю ещё.

– Подумай, но только никому не говори о нашем разговоре.

– Х-м. Я же не дурак и не сумасшедший.

Десна стала узкой. Воины Святослава двигались почти две недели против течения.

– Здесь, – сказал пожилой воин, стоявший на носу ладьи Святослава. Он указал рукой на берег.

– Давай к берегу, – скомандовал Святослав.

Первые ладьи подошли к берегу. Воины вылезали из них и верёвками вытаскивали судна на мягкую землю.

– Давай дальше, – скомандовал Святослав, тащивший ладью вместе с другими воинами. – Надо освободить место для других ладей.

Начался волок. Нужно было тащить вручную ладьи по земли до Оки.

– Сколько времени нужно тащить? – спросил Вышата.

– Неделю. В лучшем случае пять дней. Это, если постараться, – ответил Плут, державший верёвку рядом с Вышатой.

Наступила ночь. На огне жарился заяц. Вечером несколько воинов успели удачно поохотиться. Вышата спал на земле рядом с костром. Молчан сидел рядом. Он тоже очень устал, но очень хотел есть, ждал, когда будет готов заяц.

Вышата закричал во сне и передёрнулся. Молчан растолкал его:

– Ты чего, Вышата?

Вышата проснулся.

– Сон страшный.

– Что увидел?

– Того раба, которого я убил.

– Видно мучается его душа, хочет встретиться с тобой на том свете.

– Собака злая.

– Ничего помучается, помучается и успокоиться.

– Он был такой страшный будто гнил в земле.

– Успокойся, друже, старайся не думать о нём.

– Не получается. Я теперь долго не усну.

Спустя шесть дней русы наткнулись на преграду. Волок был перегорожен срубленными деревьями и невысокой насыпью. Близился вечер. На насыпи показались лучники, целившиеся в русов. Воины, тащившие первую ладью, бросили верёвку и кинулись назад в ладью, где лежало оружие и щиты. Расстояние до насыпи было шагов двести. Не двинулся с места только Святослав. Вышата сначала побежал было к ладье, но остановился, глядя на князя.

Спрятавшиеся в ладье, говорили:

– Вятичи. Это вятичи.

Святослав поднял руку вверх и пошёл вперёд.

– Святослав вернись! – крикнул ему Свенельд.

Святослав подошёл к насыпи. Лучники опустили луки.

– Я князь Святослав.

– Из Киева? – спросил кто-то.

– Да.

– Зачем ты идёшь на нас войной?

– Я иду с войной на хазар.

– На хазар?

– Да. Вы кому дань платите? Или вы свободный народ?

– Хазар платим дань.

– Так это они вас надоумили встать против меня?

– Нет. Не было от них никаких вестей о тебе.

– Значит не успели предупредить. Каким богам молитесь?

– Перуну и Велесу.

– Как и мы. Платите дань мне, у нас одни боги.

– О дани говори с нашими князьями, а нам указано стоять здесь на смерть.

К Святославу подошли двенадцать его дружинников с щитами и мечами, готовые в случае стычки прикрыть его и помочь отступить.

– А где ваши князья? – спросил Святослав.

– Скоро должен Хруст подойти сюда.

– Я его подожду.

Святослав дал команду устроить стоянку.

Он собрал совет.

– Воевать с вятичами опасно, – сказал Свенельд. – Мы их победим, но потратим на это много сил и потеряем воинов. А после вятичей будут ещё булгары и буртасы – это верные подданные хазар. Они будут воевать люто.

– Как же быть? – спросил Святослав.

– Попросим дать нам проход по Оке, – сказал Малк Русинич.

– А дадут? – усомнился Сила Кручинич.

Малк пожал плечами.

– Надо попробовать договориться, – сказал Свенельд.

Когда начало темнеть к стоянке подъехал на коне князь вятичей Хруст со своими воинами. Хрусту было на вид тридцать пять лет. На нём были доспехи и дорогая одежда.

Переговоры состоялись у костра.

– Хруст, пропусти моё воинство по Оке дальше к Волге, – сказал Святослав. – Иначе нам придётся воевать с тобой.