И. Степанов - Рюрик и его сыновья. Книга I

– Да…, пока в войсках наших не охладился пыл после последнего похода, знания эти были бы весьма кстати.

– Если идут просить о княжении, то видно, нужда у них какая-то имеется. Чем мы можем помочь им? – Старый князь обратился к присутствующим.

– Так, всем можем помочь, кроме людей. Потери у нас были высокие, и за эти лета, что минули после похода, мы еще не только не восстановились, но лишь раны свои слегка зализали. Лет пять потребуется для полного восстановления, так как молодняк еще не подрос, а ветераны многие на покой, заслуженный, должны уходить. – ответил один из князей.

– Пяток быстро пройдет, это радует. Но ежели уговорят на княжение, то кто к ним пойдет? – снова задал вопрос Старый князь.

– Кто из нас сейчас может хоть куда-нибудь идти? У всех у самих дел невпроворот! Пусть лучше ближайшие к ним думают и решают загодя, – ответил другой.

– Что значит, «пусть ближайшие думают»? А, кто мои дела решать будет? Ты что ли? Или ты? А, может ты? Вот, видишь, никто моих дел на себя не нагрузит. Так что не пойду я туда… – возмутился князь, земля которого прилегала к земле Гардарики.

– А, ты их землю приложи к своей, смотришь, будешь такой же, как и мы. Ты подумай! Ты лучше подумай!

– Землю присоединю? А, на что она мне с ихними болотами? Хочешь, чтобы утоп я в этой трясне вонючей? Нет уж, не моя земля и не думаю я про них. Нехай сами справляются… слушай-ка, а что ты тут так важно рассуждаешь? Небось, сам хочешь к ним подвизаться, только выжидаешь, когда все откажутся? Я думаю, что все наши сразу согласятся, чтобы ты туда и отправился!

– Так я бы с удовольствием, только Василев отправляет меня на другой конец света по делам неотложным, – с величавой и легкой снисходительной улыбкой, ответил князь.

– А-а, поговорю-ка я со Старым князем, чтобы он меня вместо тебя отправил, а ты тем временем, в Гардарику направишься важничать!

– Стой! Не смей этого делать!.. – быстро встрепенулся говоривший.

– Что ж, – прервал их Старый князь, – можно выходить, нужду всякую справить, размять ноги и идти на встречу.

Князья стали подниматься и выходить из шатра, разговаривая между собой.

К причалу подходила большая торговая лодка с низкими бортами, закрытой палубой и шактой 22 22 Шакта – срубец на лодке… (Словарь В. В. Даля). , с двумя невысокими мачтами по бортам вместо одной, высокой центральной, как у всех других народов принято, и с не очень широкими треугольными парусами. По бортам были вертикально прикреплены щитовые короткие доски, так что никого из людей нигде не было видно. Палуба была закрыта деревянной крышей, покрытой толстыми воловьими шкурами, шерстью наружу. Везде виднелись заплаты с обгорелыми краями.

Как только был опущен парус и мачты легли вдоль бортов, со стороны бортов открылись люки и появились весла. Гребцы очень ловко гребли, и лодка быстро шла к причалу. Однако, все равно никого из людей не было видно. Лодка казалась необитаемой.

Князья, ожидавшие прибытие послов, с неподдельным вниманием и изумлением смотрели на лодку, подходившую к ним все ближе и ближе.

Не было слышно ни голоса, и никакого постороннего звука, только легкий шум от волн, исходящий из-под движущейся лодки.

Лодка, на которой прибыли послы

Встречающие и праздные зрители, которых на берегу было довольно-таки много, молча глядели на лодку. Наступала какая-то необъяснимая тишина.

Руки князей непроизвольно потянулись к рукояткам своих мечей, которых у них, по причине собора, не было. Не нащупав меча, руки их крепко ухватились за короткие кинжалы, висящие у каждого на поясе.

Вдруг, неожиданно для всех, на лодке появился молодой, небритый воин с добродушным лицом и с огромной улыбкой на лице:

– Что уставились, родимые? Не на смотринах, ведь! Концы принимай и сходни подавай! А, когда мы выйдем, тогда и разглядай! – весело произнес он.

– Что ж вы на такой-то посудине прибыли? Корабля по более, что ль не нашлось? – спросил Старый князь.

– Нее, не нашлось, – весело произнес шкипер, – По мне, так и эта посудина очень даже приличная будет… Ну, а как только погляжу я на радостные рожи встречающих, так другого корабля мне не надобно и вовсе! – еще более смеясь, произнес шкипер, глядя за спину Старого князя.

Старый князь быстро обернулся и тоже улыбнулся. У всех встречающих было полное изумление от происходящего и задумчивые, молчаливые лица, как будто бы всех их, до одного, сейчас полонили невиданные вороги, а освободить некому.