Станислав Потапов - Стоящий на колеснице

Теперь от былой славы и могущества остались только усталость и обреченность. Из всего племени этот страшный поход – переселение пережило не более трети. Поэтому, приходись прятаться и избегать любых столкновений с теми племенами, которым повезло больше. Во всех трех ветвях осталось семь колесничих, и можно было набрать не более пятнадцати нормальных воинов. Остальные были либо уже стары, для войны, либо, наоборот, неопытные мальчишки по восемнадцать, двадцать лет. Раньше, Медвежья лапа, так звали вождя, любого врага вызвал бы на поединок, но, это раньше. Силы были уже не те. Сама смерть не пугала, но поражение вождя означало бы смерть племени. Все люди, которые ему верили, оказались бы лишены имен и вынуждены были бы влачить жалкое существование низших людей, на окраинах поселков живя в семьях победителей. Такого допустить вождь не мог. И люди молча, мучаясь от жажды и жары, ждали. Это ожидание явно затягивалось, но, отправленные в долину колесничие все никак не возвращались.

– Ты опять этого Лисеныша позвал? – Рядом остановил свою колесницу жрец.

– Этот мальчик наш талисман. Талисман жизни племени.

– То, что он остался жить, не значит, что с ним говорят духи и боги. Опять не будет воды, богам не нравится, что ты делаешь.

– Это не нравится тебе. А что можешь предложить ты, верховный жрец?

– Надо возродить те обычаи, при которых наш народ жил достойно.

– Приносить кровавые жертвы? Мы и так потеряли две трети людей. Это наши люди, наша кровь. Я не отдам ни одного человека.

– И потеряешь всех. Отдай мне одного и увидишь, боги проявят милость.

– Я стоящий на колеснице, мне не нужна милость. Мне нужны пастбища и вода, победы и радостный детский смех в моих поселках!

– Твои слова оскорбляют богов. Отдай мальчишку, пока еще есть возможность спасти наше племя.

– Это угроза? – Голос вождя не изменился, но опытный жрец почувствовал сомнения. Он рассчитал все верно. Ничего, не ответив вождю, жрец развернул колесницу и укатил в хвост колонны.

Вождь решил, что если мальчик укажет мертвое направление, то, возможно, его придется отдать жрецу. Власть этого страшного человека становилась сильнее с каждой новой неудачей племени. Если они не найдут воду, то скорее всего жрецу достанется две жертвы, мальчик и старый воин – Медвежья лапа и Лисий хвост будут намотаны на колесницу Змея. Но думать об этом не хотелось. Рядом с колесницей появилась испуганная физиономия Лисенка.

– Пить будешь? – Вождь протянул мальчику кожаную флягу. Мальчишка замотал головой. Воин все никак не мог понять, почему этот мальчуган так его боится? Хотя с другой стороны, Медвежью лапу боялись многие. – Из тебя получится хороший воин. Мы все лесные люди, плохо переносим эту жару, а ты получился другой. Ты уже человек степей. – Медвежья лапа убрал флягу. – Забирайся, проедем вперед, посмотрим.

Могучие кони потянули боевую колесницу вперед. За очередным холм, открылся вид на огромную равнину. У Лиса всегда захватывало дух от такого вида. Бескрайняя выжженная Солнцем степь заполнила все пространство мира. Где-то очень далеко едва проглядывала линия неведомых гор. Впереди, слева Лис увидел острые скалы, напоминавшие зубы чудовища. Эти скалы и холмы как-то странно и неестественно вздымались посреди равнины. Справа бесконечной цепью тянулись высокие холмы, иногда их склоны прорезали скалы или огромные каменные осыпи. Присмотревшись, Лис увидел, что за этими холмами, значительно дальше виднелись еще какие-то более высокие горы. Мальчик вспомнил легенды о таинственной стране гор – Хукарья. Почему-то Лис был уверен, что они, наконец, добрались до «Простора» из легенд и преданий.

Вождь с интересом наблюдал, как изменялось выражение мальчика, разглядывавшего эту бесконечную степь. На лице Лисенка стремительно проносились страх, задумчивость, восторг, мечтательность и многое другое. Мальчик действительно чувствовал этот простор степей по-особому. Сам Медвежья лапа рожденный в Бобровой стране лесов, эту степь не чувствовал. Он, скорее готов был сражаться с этой суровой природой, покорять ее, но не любить или чувствовать.

– Ну что пойдем дальше или здесь будем искать подходящее место? Как думаешь?

Лисенок понимал, чего от него добивается старик, но вид этой долины так его поразил, что он не знал и даже не думал сейчас о племени. Неожиданно взгляд остановился на возвышавшемся справа, совсем близко черном скалистом хребте. Очень захотелось туда попасть, посмотреть что там? Мальчик уверенно показал на черный хребет.