Владимир Муравьев - Во времена Перуна [Повесть-легенда]

На следующий день, как Ролав ушёл проверять охотничьи угодья, на деревню нагрянула дружина варягов - свеев. Их привёл дружинник ладожского князя Рюрика Веред, его в деревне знали. Остальные же воины были не из дружины Рюрика, они, как Акун понял потом, промышляли сами по себе.

Жители Освеи, думая, что они явились за данью, вынесли всё положенное. Дружинники забрали мёд, воск, меха, увязали во вьюки, под вьюки взяли ещё лошадей. Потом вдруг накинулись на людей. Часть дружинников стерегла людей на улице, часть побежала искать по домам.

Молодых выгоняли, стариков убивали, потому что старики им были ни к чему, их не продашь.

А Веред шастал со свеями из избы в избу и приговаривал:

- Всех, всех убивайте, чтобы ни одной души живой здесь не осталось, ни одного глаза, который видел меня.

Оставшихся в живых пересчитал по головам.

Предводитель свеев Торстен - Собачий хвост сказал:

- На твою долю, Веред, приходится пятнадцать человек.

Получай плату за них, - и он отсчитал Вереду серебро. - Остальное получишь, когда выведешь нас из этих лесов к морю.

Пленников погнали через леса.

Акун пытался убежать по пути, но его поймали, избили, тогда-то Веред и отнял у него нож.

У моря свей уплатили Вереду остальное. Он сказал им:

- Только, как уговорились, чтоб ни один человек из них не попал в словенские земли.

- Не бойся, - заверил его Торстен, - мы их увезём далеко.

Свей поплыли на юго-запад, в тёплые моря. В Аквитанском море на них напали морские разбойники, свеев перебили, а рабы стали добычей победителей.

Много стран и хозяев переменил Акун, пока очутился в Царьграде.

И повсюду, куда ни забрасывала его судьба, он искал Вереда.

Увидел он его с городской стены несколько дней назад и ушёл из-под защиты стен в горящее предместье. Он нашёл Вереда и следил за ним, ожидая удобной минуты…

- Силы мои иссякли, - закончил свой рассказ Акун, - я не мог больше ждать, я должен был решиться. Я знал, что меня убьют, но мне было всё равно…

Ночью Акун умер.

После совета целую неделю под стенами Царьграда стояла тишина, ни одного приступа. Царьградцы недоумевали.

А в русском лагере готовились к решительному бою.

На волоках по суше переправляли ладьи по-разному. Где недалеко, то поднимали всей дружиной на плечи и несли.

А где волок подлиннее, подлаживали под ладьи колёса на крепких дубовых осях и катили ладьи, словно телеги.

Олег повелел ставить ладьи на колёса. Был у него умысел не только преодолеть преграду, но ещё и устрашить надменных царьградцев видом сбывшегося их же собственного пророчества.

Ладьи поставили на колёса.

Неделю спустя, на рассвете, подул ветер в сторону города, на Олеговых ладьях воины подняли паруса. Ударил ветер в паруса и понёс ладьи.

Когда со стен города увидели, что бессчётные ладьи Великой Скифии бегут по равнинному Галатскому мысу под белыми парусами по суху, как по воде, великий страх объял царьградцев: сбылось роковое пророчество.

Раскрылись царьградские ворота, и из них вышли навстречу Олегу царские послы - епископы, игумены монастырей, первые вельможи.

Остановились ладьи. Олег вышел к послам.

- Пощади, князь, наш город, не рушь палат и храмов, - взмолились послы. - Дадим тебе дань, какую скажешь, за то, чтобы ты удалился в свои земли с миром.

Усмехнулся Олег, повернулся к своим воеводам:

- Как мыслите, князья и воеводы, возьмём город на щит или, не бившись, заберём золото, серебро и иную дань?

Горячие головы кричат:

- Без боя нам достанется лишь часть их богатств, а с боем всё будет наше.

Но верх взяли всё-таки разумнейшие из князей и воевод.

- В битве не знаешь, то ли останешься жив, то ли убьют тебя, а мёртвому ничего не надобно. Лучше порешить дело миром, но дань взять большую.

Выслушал их Олег и говорит послам:

- Дань будет такая. Первое: дадите по двенадцать гривен на человека, а всех нас две тысячи кораблей и в каждом по сорок мужей. Второе: будете платить уклады русским городам Киеву, Чернигову, Переяславлю, Полоцку, Ростову и прочим городам, в которых сидят князья. А ещё дадите пищу и питие всему моему войску вволю. Когда же домой пойдём, дадите всё нужное на дорогу: еду, якоря, паруса, верёвки.

Чем дальше говорил Олег, тем ниже склонялись головы послов. Когда же он замолчал, самый старший и чиновный среди послов - логофет дрома - сказал:

- Мы согласны, князь.

Казначей в ужасе шепнул логофету дрома:

- Во всей Византии нет столько золота, сколько он спрашивает. Мы не в силах уплатить столько…