Янка Мавр - Человек идет [Повести]

Недавние противники — гиены и люди — поспешно отошли в стороны. Однако, увидев, что вновь появившиеся звери не обращают на них никакого внимания, люди остановились, успокоились и стали наблюдать, что произойдет дальше.

Гигантские звери хотя и напоминали современных слонов, но в сравнении с ними были по крайней мере раза в два крупнее. Длина их достигала восьми-десяти метров. Головы их тоже были длиннее, чем у слонов, а хоботы значительно короче. Главное же отличие — бивни. Их было у каждого по четыре: два сверху и два снизу. Бивни торчали прямо вперед, как колья; нижние были короткими, а верхние — в три-четыре метра длиной. Звери эти — мастодонты, теперь их уже нет на свете. И, должно быть, одной из причин их вымирания явились эти несоразмерные бивни, мешавшие им брать пищу. Мастодонты могли пользоваться только тем, что находилось высоко над землей, — листьями, плодами. С земли же они ничего не могли положить себе в рот, так как бивни упирались в землю и хобот ничем не мог помочь, как он помогает современным слонам, ибо хобот у мастодонтов был короче верхних бивней.

Поравнявшись струпом оленя, передний из мастодонтов поддел его бивнями и отшвырнул далеко в сторону. На труп сразу же набросились гиены и по кускам растащили его.

А люди могли только издали смотреть, как эти твари пожирают их оленя, добытого с таким трудом.

Мастодонты напились и прошли обратно, а гиены тем временем окончательно разделались с оленем, оставив людям только рожки да ножки.

Снова надо было переходить на подножный корм, снова целые дни тратить на поиски разной съедобной мелочи.

Изобилие и довольство — все прошло; начинались дни лишений. Такой случай, как поимка целого оленя, мог повториться, пожалуй, лишь через много месяцев.

И люди разбрелись во все стороны, стали ловить жуков, червяков и различных мелких животных, начали отыскивать плоды, листья и коренья.

Коренья люди выкапывали руками, причем брали только те, которые легко поддавались. А те, что выкопать не могли, — бросали и снова принимались за поиски.

Но случалось и так, что еды было мало, а бросить найденный корень — жалко. Тогда они долго бились над тем, чтобы как-нибудь извлечь его. И вот одна из женщин, добывая корень, как-то нечаянно подобрала сучок и начала им рыть землю. Она сразу же почувствовала, что дело пошло значительно быстрей и легче. Тогда она таким же способом выкопала и другой корень.

Но, перейдя на новое место, она уже забыла о своем изобретении. Не догадалась она ни захватить с собой этот сучок, ни поискать другой. И опять вырывала коренья руками.

Это случалось и с другими людьми, но не оставляло следа в их сознании. Человек еще только ощупью приближался к величайшему перевороту в своей истории — к тому моменту, когда он начнет пользоваться орудиями и этим сразу опередит все живые существа на земле.

Однажды наши люди увидели какое-то живое существо, гладкое и круглое. Оно ползло по земле очень неуклюже и медленно, и люди тотчас же сообразили, что бояться им нечего. Это была обыкновенная черепаха.

Люди окружили ее, стали рассматривать, а она тут же втянула голову, лапы, хвост и замерла в траве. Ее потрогали — твердая, как камень, никак не ухватить. Пробовали просунуть вовнутрь панциря пальцы — царапается.

Тогда юноша Ра взял прутик и просунул его в одно из отверстий панциря. Черепаха сразу зашевелилась, высунула лапы и голову и двинулась вперед, прямо на него.

Юноша испугался, быстро поднял руку с прутом и… ударил им черепаху по спине. Раздался треск — и сухой прутик переломился пополам.

Черепаха снова спряталась. И так и этак пробовали добраться до нее, но ничего не вышло. Тогда ее оставили в покое.

И никто не догадался, что здесь свершилось величайшее событие в истории человечества: человек впервые поднял вооруженную руку на зверя. Величайшее открытие так и осталось незамеченным.

Люди продвигались вперед. На пути им пришлось обходить большое зыбкое болото Оно заросло травой, сверкало яркой зеленью, словно луг, вымытый дождем. Но стоило ступить на него, как открывалась темная, вязкая трясина.

В нескольких шагах от края болота на кочке стоял аист и спокойно взирал на людей. Он знал, что стоит в неприступном месте. Кра не выдержал и бросился к аисту. Птица взлетела, а человек увяз в болоте и стал погружаться в него все глубже и глубже.

Люди шли мимо и не обращали на него внимания.

Кра, увидя, что дело плохо, начал кричать. Тогда встревоженные люди столпились у края болота, засуетились, замахали руками. Некоторые пытались подойти к нему, но сразу же были вынуждены повернуть обратно. Кра выбивался из сил, барахтался, но трясина неумолимо затягивала его.