Наталия Багрова - Прикосновение ангела

Недавно девушка нашла колоду игральных карт. Ей казалось, что она открыла для себя новый необыкновенный мир! Карты притягивали, завораживая Мари. Она просиживала с ними часами, изобретая собственную систему гадания. Мадам Ленорман поражалась способностям дочери видеть карты насквозь, когда они лежат рубашками вверх.

Мари уже год находилась с любящей семьей, казалось, ничего не предвещало несчастья. Но, сегодня ночью, она проснулась от странного ощущения. Словно невидимая масса навалилась на нее, Мари стало тяжело дышать. Воздух казался тягучим, словно сироп. Рубашка прилипла к спине, по телу пробежал озноб. Девушка с ужасом осознала, что скоро случится несчастье.

Отец умер, когда дочери исполнилось 17 лет. Во Франции грянула революция. Толпа опьяненная «запахом свободы» совершала нападения на дома богатых торговцев, грабя и сжигая их. Девица Ленорман приняла решение ехать в Париж, забирая семью с собой.

«Охота» началась поздним вечером, когда дождь усилился. Десяти жестоким преступникам противостояли пять «братьев» – выпускников. Воспитанников перевезли с острова, где находился замок Одр, место их проживания и учебы, на небольшое пятно земли, окруженное со всех сторон суровым морем. Там всегда проходило кровавое действо.

Шлюпка с трудом преодолевала расстояние на волнующемся море. Орошаемые брызгами холодной соленой воды «братья» продвигались к цели. Одежда промокла насквозь. Ледяной ветер пронизывал до костей.

Лица воспитанников были мрачны и сосредоточены. «Братья» часто погибали во время «охоты», ведь каждому противостояли два жестоких убийцы, которых выкупали за большие деньги в тюрьмах. Наградой в жестокой борьбе служила бесценная жизнь.

Шлюпка пристала к берегу, и одного из «братьев» высадили на скалистом берегу. Подплыв к острову с другой стороны, второго «охотника», неожиданно для него, сопровождающий выбросил в море. Его накрыла волна, но «брат» вскоре оказался на водной поверхности и поплыл к берегу.

Следующим оказался Бертран. Он сошел на камни у темнеющего леса. Последними были Эдвин и Шарль.

«Братья» должны были встретиться на рассвете, у небольшого маячка, после уничтожения всех «жертв».

Дождь усилился. Прислушиваясь, Шарль осторожно ступал по земляной жиже. «Охотник» услышал, как скрипнула сломанная ветка, один из неприятелей находился где-то рядом. Юноша решил лечь под пышным кустом. Затаившись, он вглядывался в ночную темноту. Никого не было видно. Дождевые ручьи стекали с листьев по лицу, одежда пропиталась грязью. Шарль не придавал этому значения. Юноша получал огромное удовольствие от ощущения опасности. Находясь в состоянии эйфории, он ощущал радостное путешествие крови в своем организме.

Но, «брат» не хотел убивать. Лишение жизни другого человека было для воспитанника омерзительно.

Решив, что «жертвы» нет рядом, Шарль встал, и тут же получил внезапный удар в плечо. Юноша успел увернуться, удар был не так силен.

Неприятель выглядел ужасно. Лицо в уродливых шрамах, одного глаза нет. «Жертва» закричала, обдав Шарля смрадом гнилых зубов, и бросилась к «охотнику».

Юноша поскользнулся и полетел по склону вниз, ударяясь о ветки, камни, торчащие из земли корни. Неприятель следовал за ним. Преодолев расстояние быстрее Шарля, он напоролся на длинный сук, возвышающийся над камнями. «Один готов», – подумал «брат», глядя на мертвую «жертву на вертеле».

В бесплодных поисках, Шарль долго ходил по острову. Ни «охотников», ни преступников не было видно. Первобытная борьба за выживаемость, один из выпускных экзаменов академии братства, для юноши неприятно затянулась. Наконец, до ушей Шарля донесся слабый стон. Побежав на звук, он увидел «жертву», ровесника, раненного в ногу.

«Брат» изучал медицину, и первым его желанием было оказать помощь пострадавшему. Рванув к юноше, он встретил его яростное сопротивление. Обездвиженная «жертва» угрожала ножом.

Шарль не знал, что предпринять. Он думал, что будет противостоять неприятелю в равной борьбе. Но, добивать раненого в его планы не входило. Теряя силы, жертва устрашающе мычала.

«Охотник» решил не добивать добычу. Повернувшись к пострадавшему спиной, он пошел в сторону леса, дав шанс ему выжить. Шарль услышал резкий, удаляющийся свист. Нож пролетел, царапнув кожу на щеке, и впился в дерево.

До «брата» донесся раскатистый смех. Из темноты леса вышел Эдвин. Зло, посмотрев на юношу, он хрипло произнес: «Что, смалодушничал?! Решил поиграть в благородство, любимчик магистра?! Пожалел убогого?!»