Борис Алмазов - Илья Муромец. Святой богатырь

Степями шли трудно – наскакивали печенеги и еще какие-то новые кочевники, вовсе Ильей незнаемые прежде, но тоже языка тюркского. Стычки были кратковременными и не унесли ни одного дружинника, но двигаться пришлось в большом напряжении. Спасибо, Мстислав тьмутараканский вожей прислал, провианта…

До Днепра дотянули, ни одного больного или отсталого не бросили. А уж по Днепру весть в Киев подали – дружина из Царьграда, из мест неведомых возвращается. От дружины, правда, оставалось меньше четверти. Однако шли с гордо поднятыми головами, шли, как и положено победителям, покорившим Сицилию, Сирию и Армению.

Киев так их и встречал.

К переправе приехал сам князь Владимир со всем двором, всей думой и всеми воеводами, кои были не в разъездах.

– Киева – не узнать! – ахали и утирали слезы дружинники, воевавшие в дальних краях почти десять лет. Те, кто пополнил дружину русскую в Византии позже, тоже видели много перемен. Город несказанно разросся, но главное – поднимались над стенами его купола православных церквей, на которые с великим облегчением и счастьем благополучного возвращения крестились дружинники.

– Смотрите! – говорили другие. – Почти все княжичи здесь.

И точно: на противоположном берегу Днепра, под кручею, в толпе придворных Владимира видны были алые княжеские шапки Владимировых сыновей.

– Вона как нас встречают! – радовались простодушные воины.

«Неспроста они здесь, да и не нас они встречать собрались», – подумал Илья.

Все разрешилось, когда после приветствия князя постаревшего, тронутого сединой, кинулся к Илье Добрыня – старик стариком.

– Здравствуй, Добрынюшка-креститель! – пошутил Илья, обнимая не скрывавшего радостных слез старика.

– Ты уж скажешь – «креститель»! – отмахивался старый воевода.

– Истинно так, – говорил Илья. – К нам гусляры приходили, пели былину про тебя, как ты Змея на Почайне одолел. Понимать то просто: твоими трудами змей язычества побежден, ты крестил народ в Киеве и в Новгороде…

– Да эти гусляры бают невесть какую нелепицу! У них дело такое, чтобы слушали нелепицу ихнюю! Тут на них монахи сильно серчают! Городят невесть что, гусляры-то! Постов не держат! А как были старые праздники, так и празднуют и Масленицу, и Ярилин день…

– Чего княжичи-то все тут? Не нас же ради?! – спросил Илья.

– Беда! – сокрушенно затряс головой Добрыня. – Сестра моя, Малуша, мать Владимира, помирает. Вот велела всех внуков собрать!

Они ехали мощеными киевскими улицами – встречные, прижимаясь к домам, уступали дорогу, снимали шапки.

– Как много нового построили! – удивлялся Илья.

– Да мне все это чужое, – признался Добрыня. – Я больше в Новгороде.

– И мне все чужое, – сказал Илья. – Весь мир от меня отодвинулся.

– Знаю, – сказал Добрыня. – Мне сказывали все… Чего делать-то будешь?

– В монастырь пойду.

– Так тебя князь и отпустил!

– Да на что я ему? Старый уже. Изранен весь.

– Ты – старый? – засмеялся наполовину беззубым ртом Добрыня. – Да ты меня много как моложее! Тебе еще служить и служить…

– Охоты не стало. Тяготит меня мир сей.

– Теперь служи без охоты! И я, как ношу тяжкую, службу несу. Устал, – согласился Добрыня. – А что поделаешь? На молодежь надежа плохая. Все они с рыву да с маху делать хотят. Так прочно не будет!

– Э… – засмеялся Илья. – Раз молодых ругать начал, значит, и вправду постарел ты, Добрынюшка!

– А за что их хвалить-то?

– Да ты не хвали и не ругай. Они – другие! Потому тебе и не по нраву. А у них своя жизнь и своя судьба.

– Как-то все не так, как надо, делается, – не унимался Добрыня.

– Один Господь ведает, как надо, – сказал Илья и, помолчав, добавил: – Это не молодые плохи сделались, это наше время с тобою кончается.

Они расстались у княжеского терема, где были накрыты широкие столы для воевод, вернувшихся из похода.

«Пировать в Киеве не разучились», – подумалось Илье. И стало чуть смешно, как это прежде он хотел бывать на пирах, как волновался, хотя и вида не показывал, где укажут ему сидеть. Припомнил, как ругались и даже дрались между собой воеводы да бояре – кому выше сидеть, кому ниже. Смешно и неловко вспоминать.

Теперь все это Илье было не нужно. Знал, что будет самым большим почетом окружен, да на что ему почет этот?

Он поехал на свой двор. Усадьба его радением верных челядинов была благоустроена и расширилась. Чему Муромец не обрадовался, потому что двор стал совсем не таким, как в те поры, когда сидели они на завалинке с Марьюшкой, а Дарьюшка скакала с подружками через веревочку. Все было новым и хотя исправным, крепким, но чужим.