Другую племянницу, Екатерину Ивановну, повенчал с герцогом Мекленбургеким.
Потом сына Алексея женил на племяннице австрийского императора, принцессе Брауншвейгской, Софье-Шарлотте. Подарила она, как обещала царю, внука Петра, но сама вскоре отдала Богу душу...
У Петра сватали старшую дочь Анну за испанского инфанта Карлоса, младшую Елизавету царь страстно желал обручить с наследником французского престола Людовиком XVI, но не состоялось...
Всего два месяца назад обручилась дочь Анна с принцем Голштинским, но царь взял с них подписку об отречении от всех прав на русский престол. Не хотелось отдавать трон иноземцу...
Апраксину пришлось взяться за нелегкую ношу: по праву старейшего сенатора поневоле сыграть первую скрипку. Посматривая на ерзающих в креслах соперников, одних — «из грязи в князи» и других — «родовитых» сенаторов, размышлял: «На словах-то все горой за державу, а печетесь каждый о своем. Одним выплыть, не потопнуть, другим только бы своих супротивников на дно пустить...»
Однако как ни велико горе, и еще изредка доносятся предсмертные стоны близкого человека, дело-то вершить надобно.
Апраксин поманил бродившего по залу голштинского министра Бассевича, вполголоса проговорил:
— Покличь-ка к нам Екатерину Алексеевну, токмо ласково с ней. Скажи, сенаторы наилюбезно просят.
При появлении в двери Екатерины Апраксин встал, за ним бесшумно поднялись все сенаторы. Вздрагивая, Екатерина прикрыла платком распухшее от слез и бессонницы лицо и посмотрела на Апраксина.
— Государыня... — Склонив голову, Апраксин невольно заплакал, но, сдержав себя, спросил прерывающимся голосом: — Наше горе общее, но сам господь Бог велит размыслить о будущем отечества.
Видимо, в какой-то степени Екатерина не была готова к разговору. Не отнимая платка, она ответила:
— Оставьте меня в покое, я не способна ни о чем ни думать, ни говорить, — и вяло махнула платком в сторону Меншикова, — поговорите с Данилычем, он предан мне, я полагаюсь на него и соглашусь со всем, что он скажет.
Пока Екатерина говорила, Толстой, наклонив голову, выскользнул в боковую дверь.
После ухода Екатерины споры разгорелись. Соперники препирались, продолжая доказывать свою правоту.
«А ведь несдобровать нам, ежели Петр Алексеич на трон сядет, — глядя на них, продолжал раздумывать Апраксин, — приговор-то евонному отцу и я подписывал».
Но, как водится во все времена, право на стороне сильнейшего.
В зал вернулся Толстой, а за ним вошло несколько гвардейских офицеров во главе с подполковником Бутурлиным.
«Еще кого нелегкая принесла?» — промелькнуло в голове у Репнина. Он откровенно недолюбливал заносчивого Бутурлина.
Первый заговорил Толстой:
— Неужели младенец разумно править почнет? Что смыслит он в делах державы?
— При нем регента определим, — возразил князь Голицын, — та же Екатерина Алексеевна, государыня наша, могла бы состоять, за матушку она ему будет.
«Знаем тебя, — зло подумал Толстой, — месяц-другой пройдет, и вы ее спихнете, а сами править станете».
Споривших прервал Апраксин:
— Призовите-ка сюда кабинет-секретаря государя императора.
В комнату вошел Макаров.
— Доложи-ка, Алексей Васильевич, в бумагах государя нашего, Петра Алексеевича, имеются ли его завещания или другие распоряжения?
Макаров развел руками и без размышлений ответил:
— Таковых документов в бумагах его величества нет.
Слово взял молчавший до сей поры Феофан Прокопович, близкий человек Петра, его главный советник в церковных делах. Слово Феофана весьма много значило для всех присутствующих.
— Всем доподлинно вестимо, Великий государь наш короновал на царство Екатерину Алексеевну. — В красноречии у Феофана не было соперников. — Он же заявлял в ту пору, что императрица является его преемницей. Об этом все ведают и нет сомнений в законности прав ее на престол.
Речь Прокоповича прервала барабанная дробь на дворе. Фельдмаршал Репнин распахнул окно. На плацу выстроились гвардейские полки.
— Кто посмел привести их сюда? — гневно посмотрел он на Бутурлина. — Разве я не фельдмаршал?
Бутурлин выступил вперед, с усмешкой ответил:
— Я велел им прийти сюда по воле императрицы, коей и ты повинуешься.
Спорщики стихли, знали, что гвардейцы преданы Екатерине.
Репнин прикусил язык, а канцлер Головкин высказался определенно в пользу Екатерины.
Еще раз пригласили Екатерину. На этот раз она говорила без всхлипывания, голос ее окреп. Сказав несколько слов о правах своих на престол, данных ей коронацией и миропомазанием, о несчастиях, какие могут хлынуть на Россию во время малолетства Петра Алексеевича, окончила уверением, что не намерена оспаривать его прав на престол:
Читать дальше