Константин Бадигин: Кольцо великого магистра (с иллюстрациями)

Витовт, разговаривая со своими боярами, проезжал мимо ограды. Одна из женщин услышала литовскую речь и узнала князя.

— Спаси нас, князь! — выкрикнула она. — Немецкие рыцари сожгли наше селение, а нас насильно пригнали сюда…

— Рыцари бесчестят нас, беззащитных! — завопила другая, с тяжелой грудью и толстыми ногами. — Они хотят выкуп за нас, за детей наших. Но где мужья и отцы?! Горе нам!

— Нас продадут в неволю в дальние страны!..

Из-за ограды послышались плач и причитания.

Витовт подъехал вплотную к загону. Его взгляд упал на маленькую девочку, игравшую с тряпичной куклой.

— Откуда вы? — спросил он, оглядывая зоркими глазами пленных.

— Из-под Трок, — сказала молодая пленница с ребенком на руках. — Два месяца прошло с тех пор, как нас схватили немцы. Они напали ночью, перебили мужчин…

Витовт спрыгнул с коня и в бешенстве стал расшатывать колья.

— Что ты, князь! — удерживая Витовта за рукав, зашептал боярин Дылба. — Торопливость — враг разума, силой здесь не возьмешь.

— Сколько денег у нас в кошеле? — тоже шепотом спросил Витовт.

— Денег почти нет, князь, — пятясь, ответил боярин.

— Вернись в замок, боярин Дылба, спроси у комтура, какой он выкуп хочет за пленных литовок. Если наших денег не хватит, проси под мое слово.

— Спасибо, князь, спасибо! — заголосили пленницы.

Витовт, нетерпеливо притопывая ногой, смотрел на ворота замка. Он боялся, что немцы не поверят в долг и оставят у себя женщин. Но все обошлось благополучно, боярин Дылба вскоре прибежал обратно.

— Князь! Комтур сказал, что под твое слово отпустит женщин. Чтобы не было им обиды, он назначил охрану до самой границы.

Следом за боярином пришел полубрат в сером плаще и топором сбил запоры на воротах загона.

Пленницы с радостными криками бросились к Витовту. Многие упали перед ним на колени, подносили к нему своих детей и со слезами благодарили за спасение.

Витовт и сам чуть не заплакал.

В это самое время два бородатых орденских рыцаря подошли к ограде. Оба в кольчугах, перепоясанные мечами.

— Что за шум подняли эти коровы? — сказал рыцарь постарше, с курчавыми волосами. — Эй вы, заткните глотку!

— Мы теперь свободны и не хотим вас знать! — не скрывая отвращения, сказала женщина с тяжелой грудью и толстыми ногами. — Скоро мы будем дома, нас освободил князь.

— Ваш князь, — с презрением ответил рыцарь, — язычник, экая невидаль! Этим летом, клянусь святой девой, я приведу в замок вашего князя на веревке.

Отстранив женщин, Витовт шагнул к рыцарям. Он чувствовал удары крови, бившие в затылок.

— Ты не приведешь меня на веревке! — сказал он, выхватывая меч. — Молись! — И Витовт хватил рыцаря плашмя по шлему.

Крестоносец с проклятием поднял боевой топор. И не миновать бы кровавой сечи, но, к счастью, Генрих Цвеен вовремя перехватил княжескую руку, а Гедемин Рабе оттолкнул курчавого рыцаря.

— Благородный рыцарь, вложи меч в ножны, — сказал Витовту Генрих Цвеен. — Ты наш гость. Оскорбивший тебя брат будет строго наказан.

— Хорошо, — с трудом произнес Витовт, — пусть будет так. Я скрещу с ним меч в другое время.

Вскочив на коня, он присоединился к мазовским вельможам.

За хлебными амбарами, на берегу реки, стучали топоры. Сотни невольников-славян строили ристалище для рыцарских поединков. Помост для великого магистра и благочестивого капитула был готов. Рабы заканчивали забор и скамьи для почетных гостей.

Завтра рано утром для увеселения приглашенных начнутся рыцарские боевые игры.

Остановив коня у восточных ворот ристалища, Витовт долго молчал, устремив взор на синие зубцы далекого леса. Он все еще не мог забыть пленных женщин.

— Скажи, боярин Дылба, — вдруг произнес он, — разве не спросил великий комтур, под чье слово он должен отпустить женщин?

— Нет, князь, не спросил, — ответил боярин. — Я и сам думал, почему не спросил, да ничего не придумал.

Глухой ночью лодья» Петр из Новгорода» медленно приближалась к песчаным берегам Жемайтии. На желтоватой замшевой коже единственного паруса, оставленного на мачтах, темнели изображения двух медведей, поднявшихся на задние лапы. На палубе не было видно огней.

Люди в темноте готовили к спуску большой карбас для вывоза товаров на берег, отвязывали якорь, прощупывали руками якорный канат. На носу лодьи широкоплечий мореход Анцифер Туголук бросал в море грузило и выкрикивал глубину.