Инна Сударева - Ловите принца! (Щепки на воде)

Последние слова подстегнули Мелина к не менее сильной вспышке гнева:

— А! Как братец Патрик: считаете меня самозванцем?! — взвился он на Гоша, сверкая глазами.

— Сидеть! — прошипел лорд, тоже вскакивая и железной рукою хватая юношу за горло — Коприй в этот момент ступил ближе, наполовину обнажив свой меч, и на лице оруженосца была решимость ударить Мелина, если это будет необходимо. — Если захочу, убью вас прямо здесь. А потом прикажу выпустить кишки любезным вашему сердцу приятелям. Или головы им оттяпаю. Или повешу над огнем, вверх ногами… Поверьте: я знаю много разных и прелестных способов лишить человека жизни, — Гош зло осклабился, глядя прямо в глаза кронпринцу. — Особенно приятно будет позабавиться с одной милой крошкой. Глазастенькая такая, тонкая. Как ее зовут? Нина? Милая курочка…

На его последние слова Мелин отреагировал резко побледневшим лицом, и Гош опять довольно закивал:

— Ага, вижу: вы меня понимаете. Отлично! Я рад, что сын Лавра Свирепого столь сообразителен… А я уже много про вас знаю, ваше высочество. Пока вы во дворцовую жизнь вливались, средь придворных осваивались, наряды из парчи себе заказывали да на королеву с принцами дулись, я в Илидол людей своих запустил — они разведали для меня о вашей прошлой жизни. Уж если подхожу к делу, так с чувством и с толком, и за это я сам себя глубоко уважаю и ценю… Ну, будем продолжать беседу? Молчите? Стало быть, согласны. Что ж, прошу вновь садиться, — и толкнул юношу обратно в кресло.

— Зачем я вам? — глухо спросил кронпринц, нащупывая заметно дрожащими руками подлокотники кресла. — Если вы хотите власти, то я вам зачем? Не проще ли…

— Не проще, — сказал, как отрезал, Гош, достав из-за пояса платок из тонкого льна и вытерев им лоб и затылок. — Меня в Лагаро не любят. Не любят намного больше, чем моего венценосного кузена. Меня даже ненавидят… Не буду лукавить: это — моя вина, я очень плохо вел себя в молодости, безобразничал, многим морды бил, девчушек-простушек обижал… Впрочем, я и сейчас не ангел, — хмыкнул лорд, зачем-то глянув на Коприя, а тот как раз сделал едва заметное движение губами: будто улыбнуться хотел, но тут же передумал. — За мной, юноша, выступи я против Лавра, народ не пойдет. А вы — это ж какая удача! — новый персонаж и успели хорошо себя зарекомендовать. Люди любят того, кто им близок. А ближе к народу, чем вы, ваше высочество, никого из королевской семьи нет. Вас уже прозвали Милосерд. От вас ждут лишь хорошего, с вами многие — и нищие, и бароны — вяжут свои надежды на лучшее… И теперь я намерен прикрываться вами в своей игре за корону. Вот так, все просто, без изысков, как скакалка, — и дядюшка Гай благодушно улыбнулся племяннику Мелину…

Глава одиннадцатая

— Ну? Что? — эти два вопросительных слова хором выпалили Ларик и мастер Герман Мелину, когда два высоких рыцаря лорда Гоша привели кронпринца в их комнату.

— Утром нас выпустят, а тебя, мастер, оставят, — буркнул юноша, присаживаясь на стул у стены. — Оставят, как заложника… Ну, и каша заварилась, — последнюю фразу он озабоченно процедил сквозь зубы. — А ведь в город мы с тобой, братишка, ехали, как на прогулку, — и Мелин прижал ладонь ко лбу, словно это могло привести в порядок мысли, которые сбились в беспорядочную кучу, как напуганные волчьим воем овцы…

— Что ему надо? Что за ерунда с заложником? — Ларик дернул слишком задумчивого приятеля за рукав.

— Гай Гош затевает большую и опасную игру. Он решил пойти против короля. Он хочет свалить короля с трона, посадить меня на его место и через меня править Лагаро, — тихо и отрывисто заговорил Мелин. — Я выбран потому, что сам Гош не уверен в том, что все в стране благосклонно примут его, как правителя. Он не хочет таких лишних проблем, как неповиновение и восстание. Против Гоша (если верить его словам) может выступить не только простой люд, но и торговые гильдии, и кое-кто из баронов и графов. Гош думает: если он нахлобучит корону на меня, это сгладит острые моменты переходного периода…

Услыхав от друга такие дивные словесные обороты, Ларик даже присвистнул.

Мелин строго посмотрел на него и зашептал дальше:

— Гош открыл мне свои планы. Может и не все, но многие: он пошел на сговор с двумя соседними государствами на юге — с княжеством Бикео и княжеством Тэйт. Там уже собирают армии, готовят воинов и боевые машины. Не сегодня, так завтра они намерены перейти границы и напасть на нашу страну. Без какого-либо объявления войны. За это Гош обещает отдать им те земли, которые в свое время мой отец отвоевал у них для Лагаро.