Джоан Швейгарт: Королева мести

Ночью люди королевы пытаются напасть на бургундов во время сна; но Хаген и могучий музыкант Фолькер сторожат двери залы, и гунны возвращаются ни с чем.

Утром бургунды в полном вооружении отправляются к обедне; затем следуют военные игры, а для королей и их главных витязей — большой пир во дворце Этцеля, на который, по желанию Кримхильды, принесен и сын ее Ортлиб.

В это время брат Этцеля Бледель по наущению Кримхильды нападает на сидевших в другой зале людей Гунтера, возглавляемых братом Хагена, Данквартом. Данкварт убивает Бледеля, но к гуннам на помощь подходят новые толпы, и скоро все бургунды перебиты; только окровавленный Данкварт пробивается в залу, где пируют короли.

Узнав о происшедшем, Хаген отрубает голову Ортлибу и начинает страшное избиение гуннов; в то время как Данкварт стережет дверь снаружи.

Кримхильда в страхе просит Дитриха Бернского защитить ее. Голос Дитриха раздается по зале, как звук рога; сражение на минуту прерывается. Дитрих объявляет, что не хочет принимать участия в битве, и требует, чтобы их выпустили. С ним вместе оставляют залу Этцель, Кримхильда и Рюдигер; все остальные люди Этцеля перебиты.

Раздраженный упреком Хагена в трусости, сам Этцель рвется в бой. Кримхильда удерживает его и обещает полный щит золота тому, кто принесет ей голову Хагена.

Иринг Датский решается сразиться с Хагеном. Он сначала ранит его, но потом сам гибнет от руки соперника. Погибают и его друзья, желавшие отомстить за него.

К вечеру усталые бургунды просят, чтобы их выпустили из залы. Кримхильда, уступая просьбам Гизельхера, соглашается на это, но с условием, чтобы они выдали Хагена. «Если бы нас было тысяча человек, — восклицают они, — мы и тогда не выдали бы ни одного». Кримхильда велит поджечь зал; бургунды, изнемогая от жара, удовлетворяют жажду, по совету Хагена, кровью убитых и проводят ночь в страшных муках посреди обрушившихся стен.

Этцель обращается с мольбой о помощи к Рюдигеру; Кримхильда напоминает ему о данном ей на Рейне обещании — мстить за нее всем ее врагам.

В душе Рюдигера происходит напряженная борьба: он не может отказать королеве, но в то же время ему невыносима мысль об измене друзьям, которым он клялся в верности. Наконец, он решается, выступает против бургундов, поражает многих, бьется с Гернотом, и они убивают друг друга.

Когда до Дитриха доходит весть о смерти Рюдигера, он посылает разузнать о схватке старого Хильдебранда в сопровождении готских витязей. Они просят выдать им труп Рюдигера, но бургунды отказывают, и разгорается кровавая битва.

Из бургундов остаются в живых только Хаген и Гунтер, к Дитриху же возвращается лишь израненный Хильдебранд. Горько оплакивает Дитрих своих соратников.

Он спешит на место битвы и требует, чтобы Гунтер и Хаген сдались ему, за что он обещает им жизнь и свободу. Хаген отказывается; Дитрих вступает с ним в единоборство, тяжело его ранит и связывает; то же делает он и с Гунтером.

Отдав их обоих в руки Кримхильды, которая велит посадить их в тюрьму, он просит ее пощадить героев, и она соглашается.

Как только Дитрих уходит, Кримхильда направляется в тюрьму к Хагену и обещает ему жизнь в обмен на клад нибелунгов. Хаген отвечает, что он поклялся не открывать никому, где спрятан клад, пока жив хоть один из его повелителей.

Кримхильда велит отрубить голову Гунтеру и, держа ее за волосы, приносит Хагену. «Теперь, — говорит Хаген, — никто не знает, кроме меня и Бога, где сокровище, и ты, чертовка жадная, никогда не получишь его!»

Кримхильда отрубает ему голову мечом Зигфрида. Хильдебранд, видя, что она нарушила обещание, данное Дитриху, убивает ее тут же на месте.

При подготовке Послесловия редакцией использованы статьи из словаря Брокгауза и Эфрона, а также материалы свободной энциклопедии «ВикипедиЯ».

Благодарю Алексис Херли и Ким Уизерспун, без энтузиазма которых я бы долго не выдержала. Благодарю Жаклин Черч Саймондс и Робин Саймондс за поддержку, которая помогла мне не только в выборе названия и темы, но и во многом другом, и просто за то, что с ними было так приятно работать. А еще я благодарю Адама Мэйсона, Алекса Гринберга, Мин Йонг Ким и Майкла Дули за то, что любили меня.