Вячеслав Софронов - Хан с лицом странника

— Долго служить не будут, — махнул рукой Нуруслан, — железо плохое. Все одно разорвет, если чуть пороху пересыпать.

— А где взять хорошее железо? И как определить, что оно пойдет для ружей? — выспрашивал его Карача-бек.

— О-о-о! То дело тонкое. Ты, хозяин, — а он упорно звал Карачу-бека "хозяином", хотя видел, что тому не нравится это, — в мехах понимаешь и сразу отличишь, какой добрый мех, а какой никуда не годится. Так и с железом. Долго, шибко долго учиться надо, тогда поймешь чего-нибудь. Еще дед мой кузнецом был, а дед его деда тоже железо ковал. Я мальцом был, а уже угли для горна отбирал, меха раздувал. Возле огня и вырос. Ты мне только дай в руки хоть кинжал, хоть наконечник от стрелы — сразу скажу, где ковали: в Москве, Бухаре или от немцев привезли.

— И где мастера самые лучшие?

— Разные везде. Немцы для себя хорошее оружие делают, а на продажу везут худое, то, что свои не берут… У каждого свой секрет есть и никому другому не выдадут.

— В чем же твой секрет? — Караче-беку нравилось вести долгие беседы с Нурусланом, открывая для себя иной мир.

— Ну, скажу я тебе, хозяин, секрет, а что ты с ним делать станешь? Продашь кому?

— Ты скажи, а я уже погляжу, что с ним делать.

— Присадок добавлять надо разный для разного железа, — засмеялся мастер, — вот и секрет весь. Продавай!

Карача-бек сумрачно глянул на него, пытаясь понять, смеется Нуруслан над ним, или говорит правду. Помолчал, встал с чурбачка и сплюнул в пламя горна.

— Ты чего делаешь? — вскрикнул кузнец. — Нельзя плевать в огонь, а то уйдет, и все дела.

— Не смеши меня, — Карача-бек отправился к выходу, — ты и то убежать не можешь, а огонь и подавно.

— Э, не говори так, хозяин. Обидишь огонь и не будет удачи. Он — друг. Зачем плевать на него? Я каждый раз молитву читаю, помощи прошу, прежде чем разжечь его. Так дед меня научил и во всем нашем роду так было.

— Да плевал я на весь ваш род, — выдохнул Карача-бек, поднимаясь по ступеням. Который день у него не проходило беспокойство от бесполезности затеянного им дела. И он частенько срывал свою злость на слугах, охранниках, а сегодня обидел ни за что и Нуруслана.

Злило, прежде всего, визиря отсутствие нужных и верных людей, которые бы могли стать друзьями и единомышленниками задуманного им дела. Разве что Соуз-хан готов был выполнить любое его указание и то, если припугнуть его или пообещать выгодное дело. Тут же надо было жить не одним днем и отказаться от многого. Карача-бек задумал набрать втайне от Кучума верных ему людей и снабдить их ружьями, пищалями и в нужный момент подойти с вооруженными сотнями к Кашлыку, чтобы самому сесть на ханском холме. Но даже не Сибирское ханство прельщало само по себе Карачу-бека. Он видел себя подъезжающим к Казани, а потом… боязно даже подумать… голова кружилась. От Казани повернуть на Волгу и поднять против русского царя мордву, черемис… Потом спуститься вниз до Астрахани, заручиться союзом с Крымом и отрезать Москву от Волги. Он помнил рассказы отца о главном городе Золотой орды, прозываемом Сарай-Берке. Там бы он основал свою ставку и принимал послов, сидя на настоящем троне, оправленном в золото и драгоценный зуб. Но для этого нужны деньги, много денег. Верные люди. И терпение. У Карачи-бека было лишь последнее, чему мог бы позавидовать речной бобер, столь же терпеливо перегрызающий сильными зубами толстые стволы осин. Зубы у ханского визиря были крепкие. Он легко разгрызал сахарную косточку или баранью лопатку.

Карача-бек прислушался и уловил приближающийся от леса топот копыт. То мог быть лишь гонец из его улуса, преданный Кулар, который один знает, где искать своего хозяина.

Всадник вылетел к приземистым строениям, скрытым от посторонних глаз ветвями ельника, разросшегося вокруг. Натянув поводья, спрыгнул с коня и широко ставя уставшие ноги, направился к визирю.

— С чем прибыл, Кулар? — обратился к нему Карача-бек.

— Хозяин, зовут ехать в Кашлык. Гонец от хана прибыл. Ждет тебя.

— Что ты сказал ему?

— Сказал, как ведено, будто на охоту уехал.

— Правильно сказал. Ладно, отдохни пока, а я соберусь.

Ехали не спеша. Ханскому визирю не пристало торопиться и выказывать беспокойство даже, когда сам хан ждет его. Он не последний человек в Сибирском ханстве и нет нужды как какому-нибудь сотнику гнать коня, чтоб упасть на колени перед шатром своего правителя. Без него не решается не одно важное дело, и все знают о том.

Кучум был обеспокоен поспешным отъездом в Бухару своего племянника, который исчез, даже не повидавшись с ним, а передал просьбу о лечении в Бухаре через начальника стражи. И это он называет просьбой?! Разве так должен просить мальчишка у своего хана о поездке, да еще ни куда-нибудь, а в коварную Бухару? Смел, слишком смел стал этот подкидыш, которого он мог бы прогнать прочь, но не поступил так лишь из сострадания и… родственных чувств. Впрочем, сделать это никогда не поздно…