Лев Бердников: Полет во сне и наяву.

Остроты Сергея Лаврентьевича имели большой успех и передавались из уст в уста. Наш остроумец находил, что секретари имеют некое сходство с часовой пружиной, потому что они тоже медленно направляют ход. А вот как однажды он разыграл саму Семирамиду Севера. Когда императрице Екатерине II подарили огромный телескоп и придворные уверяли, что, наводя его на небо, различают даже горы на Луне, Львов парировал: ⌠Я не только вижу горы, но и лес■. √ ⌠Ты возбуждаешь во мне любопытство!■ √ сказала заинтригованная императрица, вставая с кресел. √ ⌠Торопитесь, Ваше Величество, √ продолжал он, √ лес уже начали рубить; подойти не успеете, как его срубят.■

Cветлейший князь не только сам смеялся шуткам Львова, но и использовал его дар остроумца, чтобы одергивать зарвавшихся сиятельных спесивцев, кичившихся своим показным величием. Так, тщеславный генерал-аншеф М. Н. Кречетников, сделавшись тульским наместником, окружил себя поистине царской пышностью и обращался чрезвычайно надменно не только с подчиненными, но даже с лицами, равными ему по положению. Потемкин, призвав к себе Сергея Лаврентьевича, попросил: ⌠Кречетников слишком заважничался! Поезжай и сбавь ему спеси!■. Львов поспешил в Тулу. И вот в праздничный день, когда чванный Кречетников, окруженный толпой услужливых ординарцев, чиновников, секретарей, парадно разодетых официантов и прочей челяди, появился в приемной зале, среди воцарившейся тишины раздался вдруг отчаянный крик мужика, одетого в нарочито поношенное платье: ⌠Браво, Кречетников, браво, брависсимо!■. Изумленные взоры обратились на смельчака, который стоял на стуле и что есть сил хлопал в ладоши. Каково же было удивление гостей, когда сам наместник подошел к сему непрезентабельного вида простолюдину и, ласково протягивая ему руку, сказал: ⌠Как я рад, уважаемый Сергей Лаврентьевич, что вижу Вас. Надолго ли к нам пожаловали?■. Но посланец всесильного Потемкина, заливаясь смехом, начал убеждать Кречетникова ⌠воротиться в гостиную и еще раз позабавить его пышным выходом■.

√ Бога ради, перестаньте шутить, √ бормотал растерявшийся наместник, √ позвольте лучше Вас обнять.

√ Нет, √ кричал Львов, √ не сойду с места, пока не исполните моей просьбы. Мастерски играете свою роль.

Сконфуженному Кречетникову стоило немалых усилий уговорить Львова слезть со стула и прекратить злую шутку, которая, надо полагать, достигла цели. Обаяние Сергея Лаврентьевича было столь неотразимым, что на него просто невозможно было долго сердиться. Однажды Потемкин за что-то обиделся на Львова и перестал с ним разговаривать. Наш герой как будто не обратил на это внимания и продолжал обедать у князя, но при этом стал заметно худеть. Наконец, Потемкин заметил это, удивился и спросил генерала :

√ Отчего ты так похудел?

√ По милости Вашей Светлости. Если бы Вы еще продолжали на меня дуться, я умер бы с голода. Прежде все оставляли меня в покое. А теперь едва только поднесу кусок ко рту, меня отвлекают вопросами. Не смел же я не отвечать, находясь в опале!

Но нельзя не сказать об одной непривлекательной черте характера нашего героя: Сергей Лаврентьевич был отъявленным картежником, кутилой и мотом. Он всегда был в долгах как в шелках, и при этом никогда не любил платить по счетам. Однажды это навлекло на него гнев самой императрицы. По словам ее личного секретаря А. В. Храповицкого, Екатерина II, собираясь в путешествие в Крым, исключила из своей свиты Львова, бросив: ⌠Бесчестный человек в моем сообществе жить не может■. Впрочем, монархиня скоро простила Львова и в дальнейшем щедро награждала его по представлениям Потемкина. Не исключено, что Сергей Лаврентьевич был также и непременным участником оргий женолюбивого светлейшего: не случайно писатель Фаддей Булгарин назовет его потом ⌠известным бонвиваном■.

Показательно и то, что именно Потемкин озаботился устройством судьбы своего любимца и подыскал ему невесту самую подходящую, ⌠желая доставить ему счастие в получении знатного имущества■. Избранницей расточительного Львова стала (с подачи Потемкина) дочь богатейшего заводчика Никиты Акинфиевича Демидова √ Екатерина (1772√1832), которая к тому же была младше мужа на 30 (!) лет. Причем светлейший буквально настоял на этом браке: получив поначалу отказ, князь, по словам брата невесты, Николая, ⌠вторично обратился... и тут уже не было средства дальше противиться в рассуждении столь сильной его возможности, и сестру мою за Львова отдали■. Если учесть, что Николай Никитич Демидов (1773√1828) был адъютантом Потемкина и находился в зависимом от него положении, покорность брата станет понятной, хотя тот и не скрывает, что сокрушается о сестре, ⌠сожалея о толико несчастной ее участи■.