Павел Федоров - Синий шихан

Царское правительство, начиная с 1910 года, увеличило обращение золота, и оно широким потоком не только по импортным расчетам, но и через дворянских туристов-бездельников потекло за границу. Этому способствовало и увеличение добычи золота русскими промышленниками, открытие новых приисков, жестокая эксплуатация промысловых рабочих. К концу тринадцатого года Россия по золотым запасам стояла на втором месте в мире, а в Европе на первом. Однако тайными путями через меняльные лавки, через подставных лиц золото скупалось английскими, американскими и германскими агентами. Так, например, еще до войны золотоносный Амурский округ был разбит германскими «специалистами» на четырнадцать районов, заранее вырабатывалась и устанавливалась соответствующая проба. Достаточно было агенту узнать, из какой местности добыто золото, как он уже знал и его состав и цену. Агенты же английских компаний выменивали золото у русских промышленников и купцов на спирт, сделанный из русского хлеба, и на дешевые британские товары народного потребления.

Такой лакомый кусок, как новые богатые золотые россыпи, не давал Хевурду покоя. Он рвал и метал. На приисках компании срочно пришлось повысить расценки на заработную плату, на подъемное золото, увеличить число праздничных дней, подумать об улучшении быта рабочих. Но и это не помогло. В течение двух месяцев прибыль компании уменьшилась наполовину.

Слава братьев Степановых росла с каждым днем, они уже считались миллионерами. Условия работы на новых приисках были относительно выгодными. Первое время там отсутствовала горнополицейская стража, не было ни штрафов, ни той чудовищной кабалы, которая была у англичан и на Ленских приисках, у Белозерова. Рабочие «Зарецк инглиш компани» требовали расчета и уходили. Надо было срочно принимать какие-то меры.

Под видом большого парадного обеда по случаю своего дня рождения Хевурд пригласил хозяев и управляющих золотыми приисками. Из Троицкого общества был вызван главный управляющий Горслей, высокий, худощавый англичанин со строгим, словно каменным лицом. Он сидел в гостиной рядом с Хевурдом, помешивая ложечкой в стакане, пил смесь чая, виски, сиропа и коньяка. Тут же, за длинным столом, присутствовали управляющий Тептярского общества, веселый и подвижный, с круглыми совиными глазами Терпель, представитель американской компании длинноносый Раснер в роговых очках, представители германских фирм Фитингоф, барон Земеринг и главный врач горной инспекции Бикгоф.

Из русских приехали управляющий Кочкарского общества Роман Шерстобитов, из Миасса – Хлебников и Белов, и, наконец, знаменитый Авдей Иннокентьевич Доменов со своим совладельцем по анонимному обществу Эрдели. Грузный и бородатый Доменов едва умещался в большом кресле; поблескивая рыжими кабаньими глазками, тыча пальцем в плечо Шерстобитова, он говорил:

– Ну кой черт мог думать, что тут у тебя под боком лежит богатство? Да и такое, рассказывают… что ушам своим не верю! Сам поеду, непременно…

– Поезжай, Авдей Иннокентич, поезжай… – опрокидывая в широкий рот рюмку водки, напутствовал его Шерстобитов. – Там ведь в управляющих бывший твой дружок ходит, Тарас Суханов.

– Брось! – Доменов рывком повернул голову и часто заморгал глазами. – Тараска – управляющий?.. Да он все дело с потрохами пропить может!

– Как раз теперь капли в рот не берет. Зарок дал после того дела…

– Да, дело было… Но с ним, однако, не раз бывали случаи… Неужто напрочь бросил?

– Три дня тому назад я его навестил, – отвечал Шерстобитов. – Три года не пьет. И знаешь, что я тебе скажу, изменился старик, не узнать. Посмотрел на меня угрюмо, как раскольник, и говорит: «Если ты, Ромка, вынюхивать приехал, скажу тебе напрямки: золота такого ты еще не видел… Я тоже не встречал… И если ты вздумаешь разбойничать или какой вокруг нашего дела плетень плести, мой характер и повадки ты знаешь. Я свое дело в обиду не дам, понял?»

– Что же ты там увидел? Может, испугался Тараса? – спросил Доменов.

– А что можно у этого медведя увидеть? Приставил ко мне такие рожи, в нужник иду – и они за мной. Да что тебе говорить, ты его лучше меня знаешь. Прижмет он нас.

– Это ты верно говоришь, – согласился Доменов, знавший Суханова еще по Сибири. – Фартовый человек. К нему и рабочие и все золотишники тянутся. У него, как у Моисея святого, своя правда. Кого-кого, а меня он всегда на заклание пустит…

На другом конце стола, где сидели Хевурд, Горслей, Раснер и немцы, шел разговор о Буянове, о ценах на хлеб.