Кристофер Хибберт - Королева Виктория

Однако камергер королевы лорд Хардвик выразил совершенно неожиданное предположение, что эти покушения на» королеву являются своеобразным проявлением всенародной любви и всеобщего почитания. Впрочем, аналогичное мнение не раз высказывала и сама королева, когда говорила, что никакая опасность не стоит того, чтобы отказаться от публичных выступлений и появления на публике без специальных мер предосторожности.

Разумеется, после покушения Эдуарда Оксфорда королева стала пользоваться особенно большой популярностью у простых англичан. На улицах ее всегда встречали восторженные поклонники, а в опере многие размахивали носовыми платками, выражая тем самым симпатии к невинной жертве преступников. А после злосчастного удара тростью по голове королеву стали принимать просто на ура. Королеву не только приветствовали на улицах и в театрах, но и посвящали ей статьи в прессе, чего уже давно не наблюдалось. А в оперном театре зрители стоя аплодировали королеве, которая с синяком под глазом и забинтованной головой находилась на балконе. Спектакль был прерван, а труппа с особым вдохновением спела «Боже, храни королеву». Правда, после покушения Роберта Пэйта ей настойчиво советовали не появляться в местах большого скопления людей, но королева резонно заметила, что если она не приедет в театр, то все подумают, что она серьезно пострадала от этого инцидента или испугалась нового покушения. «Но вы же действительно пострадали, мадам», — решительно воспротивились ее личные врачи. «Да, это так, — согласилась королева, — но если я все же появлюсь в театре, то все сразу узнают, что я не придаю этому слишком большого значения».

Гладстон высказал весьма категоричное мнение, что все люди, которые стреляли в королеву или угрожали ей каким-либо образом, являются сумасшедшими. Но при этом он, конечно, не мог назвать сумасшедшими ирландских революционеров, которые были известны в Англии под названием «фениев» и готовы были любой ценой добиваться создания в Ирландии независимой республики. А все эти люди представляли для жизни королевы гораздо большую угрозу, чем какие-то сумасшедшие маньяки-одиночки. В последние месяцы 1867 г., например, пришло сообщение из Манчестера, в котором говорилось, что там за убийство полицейского к смертной казни приговорены три фения. Узнав об этом, генерал Грей решил усилить охрану королевских дворцов, а Балморал окружить солдатами. Королева сочла предложение Грея «слишком глупым». Фении, по ее мнению, были не настолько глупы, чтобы брать штурмом летнюю резиденцию монарха, а если и сделают это, то получат серьезный отпор. Однако через некоторое время она хотя и неохотно, но все же согласилась, чтобы вокруг Балморала были размещены подразделения 93-го шотландского полка

В конце концов королеву убедили в том, что ирландцы никогда не смогут примириться с господством Англии, которую глубоко ненавидят. Этим они и отличаются от лояльных и преданных шотландцев. «Нам нужно повесить этих негодяев, — говорила королева старшей дочери, несмотря на свое принципиальное неприятие смертной казни. — И уже давно следовало бы это сделать». Однако когда манчестерских узников повесили, королева молилась за них.

Смертная казнь манчестерских преступников привела к угрозе нового насилия. Вскоре пришло сообщение, что группа отчаянных фениев направилась в Осборн с целью похищения и казни королевы. Генерал Грей стал умолять ее покинуть остров хоть на какое-то время, поскольку это место было открыто для нападения с моря и его очень трудно защитить от преступников, С таким же предложением обратился к королеве и лорд Дерби. Но королева твердо стояла на своем и самым категорическим образом отказывалась даже обсуждать этот вопрос. Кроме того, у нее закралось подозрение, что они хотят использовать эту угрозу для того, чтобы выманить ее из Осборна в Лондон или Виндзор. Конечно, ей было жаль встревоженного генерала Грея, но она предпочла остаться в своей резиденции. Правда, при этом королева дала согласие на размещение вокруг дворца дополнительных воинских частей и полицейских отрядов и на введение более строгих условий пропуска посторонних лиц. Ее долго уговаривали, чтобы она согласилась находиться в окружении вооруженных телохранителей, однако королева решительно отвергла это предложение, ничего не имея против присутствия лишь одного из них.

Вскоре выяснилось, что информация о готовящемся вторжении ирландцев на остров оказалась ложной. Королева сделала выговор своим министрам за то, что они пользуются столь ненадежными сведениями и вообще превратили нелепые слухи в «абсурдную и совершенно сумасшедшую истерику». Она еще раз убедилась в том, что эти слухи распространялись намеренно, чтобы заставить королеву покинуть Осборн и перебраться поближе к столице. Однако угроза со стороны ирландских революционеров оказалась вполне реальной. Конечно, фении и думать не могли о штурме Осборна на хорошо охраняемом острове, но в марте 1868 г. один из членов их сообщества совершил покушение на принца Альфреда и ранил его в Австралии, где тот проходил службу в военно-морских силах Великобритании. Вскоре после этого покушения преступник был приговорен к смерти и казнен. После этого случая было высказано предложение, чтобы в поездках по Лондону королеву всегда сопровождал могучий и отчаянно храбрый министр внутренних дел сэр Уильям Харкорт. Личный секретарь королевы Генри Понсонби долго смеялся, узнав об этом предложении. Действительно, трудно было представить в одной карете невероятно крупного Харкорта и миниатюрную королеву. А королева всплеснула руками и закатила глаза: «Боже упаси, только не это!»