Кристофер Хибберт - Королева Виктория

Королева не скрывала своего сожаления по поводу отставки кабинета Солсбери и еще больше недовольства проявляла из-за того обстоятельства, что вынуждена помимо своей воли вновь вручить власть над страной и всей империей «в дрожащие руки старого, упрямого и своенравного старика в возрасте восьмидесяти двух с половиной лет». Ей показалось, что когда он впервые пришел к ней на аудиенцию, то был таким же старым и немощным, что и сейчас. Он медленно передвигался, опираясь на трость, плохо слышал, имел потухший взгляд, серый цвет лица и хриплый голос. Во время аудиенции он забыл поцеловать королеве руку, а потом вспомнил об этом перед обедом и попытался исправить оплошность, на что королева холодно заметила: «Это надо было сделать раньше».

Забывчивость и немощь Гладстона вселяли надежду, что теперь с ним легче будет иметь дело и это позволит королеве отказаться от назначения в его кабинет тех людей, которых она не хотела бы видеть в составе правительства, причем вне зависимости от того, что говорит об этом «судьбоносная конституция» страны. Так, например, она резко протестовала против назначения на пост министра Генри Лабушера, радикально настроенного депутата от Нортхэмптона, который не устраивал ее по двум причинам. Моральная причина заключалась в том, что он жил со своей женой-актрисой задолго до свадьбы, а политическая — его постоянные нападки на институт монархии, которые предпринимались в его еженедельном журнале под амбициозным названием «Правда».

В связи с этим Лабушер жаловался Генри Понсонби, что действия королевы являются антиконституционными и что она не имеет никакого права отказывать ему в назначении на пост министра. Но на королеву эти слова не произвели должного впечатления. Она упрямо стояла на своем и не позволила провести этого человека в состав правительства. Гладстон уступил давлению королевы и с подчеркнутым уважением к прерогативам трона исключил Лабушера из списка кандидатов, даже не упомянув при этом вето королевы. Когда все те люди, назначение которых не получило поддержки королевы, предстали перед ней, она назвала их «пестрой командой». В особенности это касалось сэра Уильяма Харкорта, министра финансов, который своими формами напоминал огромного слона. Она изучающе наблюдала за ними, а потом, когда они не встали на ноги после приведения к присяге, а поползли к ней на коленях, чтобы приложиться к руке, пришла к выводу, что все они выглядят просто абсурдно и даже неуместно, причем не только в кабинете министров, но даже при дворе. Что же до Гладстона, то он вел себя по-прежнему самоуверенно и напоминал королеве «полоумного» и придурковатого старика, который вообще занимается не своим делом. Это был самый настоящий «фарс», и королева терялась в догадках, как ей предстоит вести государственные дела С командой, во главе которой стоял «старый фанатичный обманщик». Той зимой в Балморале королева с трудом сдержала себя, чтобы не рассмеяться, когда прекрасным воскресным днем этот человек с тяжелым шотландским акцентом молился за то, чтобы Господь ниспослал свою мудрость на королевское правительство, в которой «оно так нуждается».

А когда Гладстон явился на свадьбу принца Георга, сына принца Уэльского, с принцессой Мэй Тэкской, королева даже не пожала ему руки, ограничившись едва заметным ковком головы. Однако Гладстон как ни в чем не бывало подошел к ней и уселся под ее тентом. Королева была вне себя от такой наглости. «Неужели он думает, — возмущенно заметила она кузену, — что это общественная палатка?» [58].

Гладстон отчаянно сопротивлялся старости и продержался у власти восемь месяцев, когда в конце февраля 1894 г., потеряв зрение и слух, был вынужден смириться и подать в отставку. Повод для этого оказался весьма болезненным как для него самого, так и для королевы. Она не могла заставить себя выразить премьер-министру приличествующие случаю слова благодарности за многолетнюю службу и даже в коротком и формальном письме, которое направила ему уже после отставки, не сочла нужным отметить его заслуги перед страной и народом. Правда, она предложила ему рыцарский титул, но сделала это только потому, что была уверена в отказе:

А к миссис Гладстон она отнеслась более дружелюбно и даже предложила ей за день до официальной отставки остаться в Виндзорском дворце вместе с супругом. На следующее утро после завтрака Кэтрин Гладстон со слезами на глазах уверяла королеву, что ее муж всегда уважал ее и был предан королевской короне. «Она повторила это дважды, — записала королева в дневнике, — и попросила моего позволения сообщить мужу, что я поверила ей. Я сказала, что это действительно так, хотя в некоторых случаях его поступки говорили об обратном. Кэтрин вспомнила прошлые дни и то, как давно он знает меня и принца Альберта. А когда она прощалась со мной, я без сожаления расцеловала ее».