Кристофер Хибберт - Королева Виктория

Несмотря на свою демонстративную смелость и желание непосредственным образом участвовать в боевых действиях, королева вовсе не стремилась выработать у фрейлин какие-либо мужские качества и всеми силами противилась, когда они выбирали мужскую профессию, например, профессию, связанную с медициной. Кроме того, она не поощряла мужское самодовольство, никогда не позволяла мужчинам переходить дозволенные рамки и шнырять по женской половине дома. Королева не испытывала никаких симпатий к идеям женского равноправия и в резкой форме осуждала суфражисток, которые требовали предоставления им равных избирательных прав. Все эти кампании, говорила она, свидетельствуют о «сумасшествии их сторонников», а поддерживающую их леди Амберли просто «следует хорошенько выпороть кнутом». Что же до образования, то оно, по ее мнению, «разрушает здоровье высших классов» и делает трудящихся совершенно «непригодными к выполнению работы служащих и рабочих».

Иначе говоря, королева была «кобургизирована с головы до ног» и страстно воспринимала все привычки и представления зарубежных королевских династий. И все же, несмотря на всю абсурдность своих суеверий и Предубеждений, королева, по словам Генри Понсонби, не была лишена чувства здравого смысла и врожденной рассудительности. Конечно, она была чрезвычайно упрямой, но всегда находила возможность отступить от своих принципов и согласиться на разумные компромиссы. И когда более умные люди оказывались неправыми, она инстинктивно ощущала свою правоту. Как мудро заметил лорд Солсбери, порою она понимала настроения своего народа лучше, чем многие искушенные политики, которые провели среди этого народа гораздо больше времени, чем королева. Как последний премьер-министр Солсбери, так и личный секретарь королевы Генри Понсонби неоднократно признавали, что в общении с ней каждый человек мог не только извлечь выгоды из ее прагматичного стиля поведения, чем во многом объясняется ее отношение к своему здоровью, но также попытаться понять ее необыкновенно сложный и противоречивый характер.

«Люди часто бывают застигнуты врасплох необыкновенной силой ее личности».

Среди множества правил жизни при дворе, которые неукоснительно соблюдались всеми придворными, был указ, строго-настрого запрещавший курение в комнате, куда в любой момент могла войти королева, хотя она сама часто «пыхтела» сигаретой во время летнего пикника на лоне природы, чтобы отогнать надоедливых комаров».

Кроме того, ее секретарям не разрешалось курить при работе с бумагами, которые потом поступали на утверждение королевы. И это продолжалось до тех пор, пока Джон Браун не убедил ее, что «небольшое количество табачного дыма никакого вреда не представляет». Но даже после этого на всех стенах королевских дворцов висели таблички с предупреждением о запрете курения. Многие курящие гости королевы вынуждены были терпеливо ждать, когда она отправится спать, чтобы удалиться в бильярдную комнату и насладиться табачным дымом. Это было единственное место в королевском дворце, где курение допускалось. Однако атмосфера в бильярдной была не намного лучше, чем в гостиной, в особенности если там присутствовал второй сын королевы, принц Альфред, который был плохим собеседником и веем портил настроение. «Герцог Эдинбургский, — говорил Генри Понсонби своей жене, — сразу же занимает кресло и начинает в течение битого часа говорить о себе. Все те, кого угораздило прийти в бильярдную комнату в это время, просто изнывают от скуки, а принц Генри Баттенбергский даже бросил из-за этого курить».

Однажды престарелый граф Хацфелд, которому трудно было добраться до бильярдной комнаты, и который в то же время не мог прожить и минуты без своей любимой сигары, вынужден был лечь на пол в своей спальне и выпускать дым в печную трубу. А король Саксонии был менее изобретательным и просто курил там, где его не могли увидеть. Однажды придворные были шокированы тем, что король степенно поднимался по парадной лестнице дворца с сигарой в зубах. А те придворные, которые втайне курили в других местах, постоянно носили в карманах завернутые в бумагу листочки мяты, так как никто не мог знать, когда королева потребует того или иного придворного к себе, и даже присутствие на церковной службе не могло служить достаточно веским основанием для опоздания.

По мере того как за последние годы придворные королевы все больше и больше привязывались к ней, сама она становилась все более капризной и трудной в общении. Она часто сердилась по пустякам, требовала от подчиненных невозможного, а когда просила совета или помощи, то очень злилась, если этот совет не совпадал с ее точкой зрения. Королева не любила, когда ей задавали слишком много вопросов, и в особенности таких, которые требовали от нее большого напряжения или предполагали ошибочные ответы. В этих случаях она просила изложить адресованный ей вопрос в письменном виде, чтобы навести справки или просто обдумать ответ. Это приводило к тому, что ее личные секретари, как правило, были перегружены бумажной работой, причем зачастую настолько срочной и безотлагательной, что трудиться им приходилось до поздней ночи.