Кристофер Хибберт - Королева Виктория

Принц Альберт оценивал сложившуюся ситуацию как крайне неудовлетворительную. По обыкновению, он решил изложить суть проблемы на бумаге и отправить ее сыну, чтобы хоть как-то помочь тому разобраться в своих чувствах и преодолеть вполне естественное смущение, которое возникло у принца после поездки в Германию. Если принцессу Александру и ее родителей придется пригласить в Англию, убеждал сына принц Альберт, то ему нужно окончательно решить этот вопрос, чтобы его поведение не вызывало недоразумений. Иначе говоря, принц Уэльский должен наконец-то определиться и сделать принцессе Александре официальное предложение. Если же она его не устраивает по каким-то причинам, то, стало быть, надо раз и навсегда покончить с этим делом и не создавать дополнительных трудностей.

Принц Уэльский заверил отца, что прекрасно понимает деликатность сложившейся ситуации, и согласился последовать его совету. Однако он так и не смог скрыть от родителей, что не испытывает никакого желания обзаводиться семьей. Для отца это стало самой главной «нерешенной задачей», которая, как он заметил, возникла сразу после его пребывания в военном лагере под Дублином. Ведь до этого сын неоднократно подтверждал «желание исполнить свой долг и жениться на достойной невесте» по достижении определенного возраста.

В конце концов принцу Альберту удалось решить эту сложную задачу. Уже в следующем месяце он сел за стол и написал сыну письмо, «главное содержание которого доставило ему такую боль, которую он прежде никогда не испытывал». Королева вспоминала позже, что именно тогда он подорвал свое здоровье и взвалил на себя тяжесть, которая оказалась для него непосильной.

Преодолевая смутное беспокойство и разрывая себя на части от горя, принц Альберт вынужден был признать, что юный принц Уэльский уже продолжительное время поддерживает сексуальные отношения с женщиной, которая пользуется репутацией «проститутки» среди посетителей самых вульгарных танцевальных клубов Лондона. Принц-консорт сообщил жене эту новость, освободив ее от наиболее «отвратительных подробностей», а потом написал чрезвычайно пространное и преисполненное горечи письмо сыну, в котором откровенно изложил все возможные последствия его постыдного греха. При этом он не преминул напомнить, в частности, что эта женщина может родить от него ребенка или представить чужого в качестве его собственного.

В конце письма он сообщил, что слишком подавлен горем и вряд ли сможет встретиться с сыном в ближайшее время, но заверил при этом, что «готов сделать все возможное, чтобы защитить его от вероятных негативных последствий чудовищного поступка». Но только в том случае, добавил отец, если сын признается во всем.

Принц Уэльский действительно признался во всем, но решительно отказался назвать имена тех молодых офицеров, которые были виновны в его моральном падении. Фактически он покаялся в содеянном и тем самым вернул сочувствие отца, который признал его отказ предать друзей достойным всяческой похвалы. Если бы сын сообщил ему имена тех офицеров, то тем самым признался бы в собственной трусости и предательстве. А все остальное он выложил начистоту, сопроводив свой рассказ выражением искреннего сожаления.

Принцу-консорту понравилось, что его письмо вызвало у сына искреннее раскаяние, он был готов простить сыну все прегрешения. Однако при этом он понимал, что никакое прощение со стороны родителей не сможет восстановить пошатнувшуюся репутацию сына и вернуть ему то состояние невинности и чистоты, которое он утратил навсегда, окунувшись в это «грязное лоно разврата». Стало быть, вопрос о женитьбе приобрел еще большую остроту.

22 ноября 1861 г., то есть два дня спустя после написания этого знаменательного письма с выражением сочувствия и прощения, принц Альберт отправился с инспекционной поездкой на место строительства военного колледжа и Королевской военной академии. Был сырой и холодный день, и он вернулся в Виндзор смертельно уставший и изнемогающий от ревматической боли в спине. На следующий день принц Альберт почувствовал себя простуженным, что вместе с постоянным беспокойством о судьбе сына привело к появлению хронической бессонницы. «Альберт не спит ночами после того печального случая с сыном, — грустно отметила королева. — Это подорвало его здоровье, лишило сил и привело к смертельной усталости».

Несмотря на свою болезнь, принц Альберт все же решил навестить сына в Кембридже, откровенно поговорить с ним, убедить в том бесчестье, которое тот навлек на себя и свою семью, а самое главное — уговорить его поскорее жениться. Он выехал из дома 25 ноября, пребывая в ужасном состоянии. В течение двух недель он глаз не сомкнул и не оправился от болезни. Несмотря на холодный дождливый день, они с сыном вышли погулять, увлеклись разговором и заблудились в окрестностях Кембриджа. А когда вернулись в Мэдингли-Холл, где проживал принц Уэльский, принц Альберт почувствовал себя совершенно разбитым и истощенным. «У меня полный упадок сил, — пожаловался он старшей дочери пару дней спустя, — Я пережил слишком много неприятностей (о сути которых прошу не задавать сейчас никаких вопросов), в результате чего уже две недели не могу уснуть. И в этом состоянии я умудрился жутко простудиться и уже в течение четырех дней страдаю от невыносимой головной боли и острых приступов ревматизма».