Борис Васильев - Ольга, королева русов. Вещий Олег

Угощая великого князя густым фряжским вином и любимыми им византийскими грушами, княгиня говорила без умолку. Но отнюдь не от растерянности, а чтобы не дать возможности князю Игорю с порога засыпать ее вопросами. И больше всего боялась, что он в гневе велит ей замолчать. Однако Игорь угрюмо помалкивал, и Ольга вдруг поняла, что он помнит о ее признании и по-своему бережет ее спокойствие.

А великий князь, поглощая яства и хмуро слушая ее, спросил вдруг:

– Где Ярыш?

Ольга ожидала этого вопроса, а потому ответила с полной искренностью:

– Ведать не ведаю, супруг мой. Говорили, что его увезли…

– Чтобы ты ведать не ведала, где твой приятель?… Я не забыл, не забыл прудов с кувшинками, не забыл!… Я все, все помню, к-к-королева русов…

Он начал заикаться и дергаться и замолчал.

– Я и вправду не знаю, – тихо сказала Ольга. – И не надо гневаться на меня за мое незнание. Мои пути с друзьями детства давно разошлись…

Ей не следовало говорить о друзьях детства. Великий князь вскочил, заметался по палате, что-то гневно выкрикивая и брызгая слюной.

– Мне доложили, что Ярыша увезли в Псков, великий князь, – тихо сказал Кисан.

Игорь сразу замолчал и перестал бегать. Пожевал бледными губами.

– Воевода Ставко давно мертв.

– Да, но остались его люди. Они и прячут Ярыша. И будут прятать, пока он жив. Это ненадолго, великий князь.

– Почему?

Великий князь задал этот бессмысленный вопрос не потому, что не понял, что имеет в виду его советник, – он хотел получить подтверждение.

– Удар Ярыша в бою был последним. На большее у него уже не оставалось сил.

Игорь неожиданно захохотал. Трескучим прерывистым смехом.

– Наш бронзовый гигант хорошо его отделал, да?

– На нем нет живого места, – подтвердил Кисан. Это окончательно успокоило великого князя.

Он вновь уселся угощаться, спросил с набитым ртом:

– Кто же помог Ярышу добраться до Пскова? Великая княгиня только успела подумать, есть ли возможность, зацепившись за этот вопрос князя Игоря, помочь Свенельду увести дружину из Киева. Только мелькнула в голове мысль об этом, как Кисан неожиданно сказал:

– Дружинники Свенельда, великий князь. Они мешают нам навести в Киеве порядок, и хорошо бы отправить их куда-нибудь подальше. Место воеводы Свенельда – на южных рубежах, в этом его повинность перед тобой.

– Да, да, Берсень что-то говорил об этом, – припомнил Игорь. – Отправить на южные рубежи. Это правильно. Пусть держит кочевников в узде.

На этом, собственно, и закончилось тогда это напряженное свидание. Великий князь утихомирился, со вкусом ел, спрашивал, как Ольга себя чувствует, и даже подержал руку на ее животе, уверяя, что он слышит, как бьется сердце их дитяти.

– Береги себя, супруга моя, – сказал он на прощанье. – Ты носишь не просто мое дитя, ты носишь наследника Великого Киевского княжения.

И отбыл. А великая княгиня, переведя дух, подумала, что Кисан заслуживает не только жизни, но и кое-чего еще…

Когда– то, во времена расцвета Хазарского Каганата, обширные степи, лежавшие на левобережье Днепра южнее Киева (Летопись именует их Диким Полем), и в самом деле были дикими. Хазары прочно удерживали волжские рубежи, и в степи эти просачивались лишь редкие, а потому и неопасные для Киевского княжества группы кочевников. Но из Великой Степи, лежавшей в южном Заволжье, пришли печенеги, которых хазары не смогли удержать. Они переправились через Волгу, нашли в низовьях Дона и Днепра огромные и никем не занятые степи и осели здесь, разводя тысячные табуны коней. Еды было много, враги -далеко, и печенеги, разбившись на несколько орд, прочно обосновались в этих местах.

Тогда на южных рубежах Киевского государства стало весьма неспокойно. Здесь практически не было укрепленных городков, здесь в основном селились землепашцы-славяне и скотоводы из подвластных Киеву мелких кочевых племен. Всадники в рогатых шапках появлялись в вечернем мареве или на утренней заре, жгли жалкие селения, убивали мужчин, а женщин и детей уводили в полон, чтобы через перекупщиков продать их на невольничьих рынках Крыма. С печенежскими ханами договаривались о вечном мире, но за дикие налеты печенежских удальцов никакой хан ответственности нести не мог.

Это в Киеве понимали, а потому и вменили в обязанность воеводе Свенельду всячески улаживать возникающие пограничные конфликты. Это было его государственной обязанностью и перед великим князем, и перед народом киевским.