Игорь Генералов - В тени славы предков

— А где грабили, ниже Витичева?

— Не, выше.

До Витичева народу селилось всё ещё густо. Значит, те, кто грабил, ничего не боялись и могли прийти сюда. Колот нахмурился, вспомнив печенежский набег, невольно посмотрел в сторону веси, где высился его красивый терем. Павша предположил:

— Мне тут давеча сказали, что варяги лихву какую-то с князя потребовали. Может, руками варягов чёрный бор собирает, чтобы самому народ не злить?

— Глупо, — покачал головой Колот. — Не все догадаются, но всегда найдётся тот, кто подскажет.

Дождь выгнал их с поля раньше, пережидать его смысла не было — до заката останется от силы часа два, а метать мокрые стога не очень хотелось. В хоромине рассаживались за стол, для начала утоляя жажду прохладным малиновым квасом. Хлебы из печи, пироги, гречневая каша — баб в доме много, только и стряпай. Насытившись, отвалились от стола, неунывающий Павша рассказывал что-то весёлое, вызывая заливистый хохот двоюродных сестёр и ленивые улыбки мужиков. Низкий звук вечевого била разом прекратил веселье. Мужики, в умах которых был свеж сегодняшний разговор, подумали не о пожаре.

К середине веси, где на столбе было подвешено кожаное било, сбегались люди. Староста Богой, увидев Колота, сказал, обращаясь к нему и весянам:

— Варяги Берестень пограбили! Люди сбежали все до единого. Идут отрядами, один, может, к нам пожалует. Колот, ты воин, молви слово!

Бабы голосили — многие вспомнили печенегов, ругающиеся мужики предлагали разное: драться или бежать в лес, восторженно орали мальчишки, радуясь возможному бою. Грай стоял невообразимый. Лапа, быстро сообразив, что только крутыми мерами можно навести порядок, начал действовать:

— Окатиха! Где зять твой? Люди нам нужны!

— Спит Дубынюшка, умаялся!

— Так буди!

— Сам, может, попробуешь? Он спросонья буен, особенно когда во хмелю!

— Пил-то почто?

— Ему сегодня можно, мы откосились, а он за троих работал!

Колот назвал Павшу, Стрешу, что подошёл позже всех и пытался понять, что происходит, кроме них ещё одиннадцать, по его мнению, самых сильных и способных к драке, среди них один из Блудовых родных братьев, Горимка. Оставшиеся возмущались, намеревались тоже идти в бой, но Колот твёрдо отверг:

— Остальные — в лес бегите! Ежели варяги проводников нашли, то семьям нашим защита будет. С большим отрядом нам и всем печищем не совладать, а на малый и нас достанет!

И крикнул, когда все стали расходиться:

— Следуйте за теми, кто отсиживался от печенегов!

Мужики, кто собирался в Осинках встречать варягов, разбежались по домам вооружаться, условившись встретиться здесь же, на вечевом поле. У Павши после той позорной битвы — ни брони, ни оружия. Колот, в яростной спешке перевернув сундук, достал стегач, кинул его племяннику:

— На! В походе на збродней в нём ходил восемь лет назад. Ты матёрой уже, впору тебе будет. Шелом ещё был где-то, дыра в нём была, но я латал… Вот он! Подшлемник тоже есть, моль вроде не поела его. Топор возьми плотницкий. Там в клети, как выйдешь, в углу справа пошарь — топорище длинное быть должно. Щита нет, хочешь, мой возьми, я обойдусь.

— Щит не нужен, — отмахнулся Павша, — а лук твой возьму. Тетива где?

— В туле. Только смотри, стрелы все вперемешку, какая и с каким наконечником — не разберёшь.

Со двора, грохоча, тронулась подвода. Молодец Услада — сама запрягла, сама собрала всё и всех; на бестолково суетящуюся мать Белаву пришлось прикрикнуть, не то до сей поры бегала бы да мешалась только. Колот, оболокшись в железо, лез уже во двор со щитом за спиной и шеломом, который держал за подшлемный ремень. Из хоромины доносилась Павшина матерщина: он в спешке никак не мог поставить тетиву.

Мужики собрали нехитрый снаряд: рогатины, топоры, охотницкие луки, несколько человек были в стегачах и шлемах, Стреша в том числе. Мрачный со сна Дубыня поигрывал тяжёлой древодельной секирой, пересаженной на длинную рукоять.

— Нам на дороге сесть надо, — сказал Колот, — если нас не обманули насчёт Берестья.

— В домах способнее обороняться, — заметил один из смердов, четвероюродный брат Колота, долговязый Полуня.

— Варяги по веси разбредутся, жечь начнут, потом нас, как куропатей, брать будут. А так из западины их бить способнее.

Место Колот выбрал удобное: хорошо просматривалась дорога, тогда как ольховник, поросший мелким и частым подлеском, скрывал их от чужих глаз. Лапа расставил мужиков по обеим сторонам дороги, наказал не высовываться, пока он не прикажет им нападать. Мужики слишком крепко вцепились за оружие, приняв неудобные позы, будто варяги появятся вот-вот, и Колот подумал, что скоро им ждать так надоест и они ослабят внимание, поэтому ему нужно сосредоточиться за всех.