Игорь Генералов - В тени славы предков

— Кабы замятню в стане их сотворить, так под шум и князю с десятком кметей уйти можно.

— Точно! — подхватил мысль Варяжко. — Здесь провожатых найдём, нам броды покажут. Уличей дня за два проедем, а там степь и ищи-свищи!

Воеводы загудели, обсуждая. Кажется, Вышата предложил лучшее из сказанного. Ярополк вышел на середину, потеснив Варяжко, отошедшего в сторону. Утреннее солнце, заглянувшее в дверной проём, высветило алое корзно, край которого князь крепко и зло теребил в кулаке.

— Решили без меня, что ли? — в голосе Ярополка звенела редкая железная твёрдость, заставившая притихнуть собрание. — Я не глуздырь и не баба, чтобы без меня решать! Я уеду в степь, а всех здесь в осаде брошу! Так?

— Без тебя Владимир не будет воевать… — возразил было Варяжко.

— Молчать! Мне решать, а не тебе! Мы от Двины всё бежим и бежим. Народ, что верил мне, я бросил. Вас осталась горсть, предать теперь мне и вас, получается? Нет! Никто не знает, что сделает с вами Владимир, и я не хочу, бежав от опасности и лишений, предназначенных мне, переложить их на вас, как не хочу больше прятаться от своего младшего брата. Вы — единственные близкие, которые у меня остались, и никто меня не убедит отступить от вас!

— Уходи, княже. Мы выдюжим. Может, помощь привести успеешь, — молвил Вышата.

— Нет! — повторил Ярополк. — Мы все знаем, что печенеги не помогут. Они не соберут рать, которая сможет победить Владимира. Я полагаюсь на волю Божью и на зов крови Владимира. Я брат ему всё же. Великие Ольга и Святослав — наши общие предки.

Воеводы, не ждавшие такого решительного напора от князя, молчали. Варяжко, поняв бесполезность дальнейшего спора, не спрашивая разрешения, шагнул к выходу, всей статью своей выражая неодобрение. Ярополк наклоном головы отпустил напряжённых воевод, теперь они будут обсуждать произошедшее друг с другом, выскажут то, что не захотели или опасались сказать здесь. Блуд по-своему поддержал князя, вымолвив:

— Достойное решение!

Про себя же помыслил: «Поздно ты, князь, возмужал!»

Уже к вечеру к Волчьему Хвосту пришла подмога в три сотни ратных, и о каком-либо прорыве уже думать было нечего. Находники деловито обрывали стан, обложив город. Видимо, Хвост опасался, что Ярополк всё-таки решится пробиться с боем, и в стане не угасали огни. Казалось, что хвостовские воины вообще не спят по ночам: не утихали окрики сотенных, то и дело сновали из стороны в сторону вооружённые тени.

Каждый день подходили разъезды, опережавшие основное войско Владимира. Стан наполнялся людьми и креп под хмурыми взглядами осаждённых в крепости. Блуд с тех пор, как совещались в Живобудовой клети, почти не общался с князем, да и сам Ярополк, казалось, избегал говорить с воеводами, будто виня себя за эту осаду. А осада обещала быть тяжёлой: скот, что загнали из-за города, был весь забит и съеден, зарезали и два десятка лошадей, более пригодных к упряжи, чем для боя. Оставшиеся кости варили по второму, а то и по третьему разу, пили горячую воду, в которой подчас стоял нехороший запах начавших тухнуть костей, обманывали голод.

Колот, нисколько не обманываясь насчёт будущего, сказал Блуду:

— Напоминает мне, как в Доростоле сидели. Тогда тоже ни кормов, ни воды хорошей не было. Но с нами баб с дитями не было и силы были, чтобы драться. Здесь будет хуже. Говорить надо с Владимиром. Не зверь, чай, выпустит беспомощных.

Но никто об этом не думал, среди воевод только и обсуждалось, что будут приступы, когда Владимир подойдёт, а крепость с находящимися в ней силами оборонять можно крепко, а там Владимир сам предложит условия мира.

— А там и поторговаться можно, — говорил Блуду кто-то из молодых отпрысков трёх переплётшихся древнекиевских родов Искусеви, Слуды и Гуннара, передавая явно не им придуманные слова, — обоим вместях править чтоб, а то и навовсе пусть Владимир Полоцк, им взятый, да Новгород забирает, а мы на Днепре сами, как и встарь.

Сын Огнята тоже не видел опасностей долгого сидения, носился со стены на стену. Молодости свойственно жить одним днём, а ратная страда, какой бы тяжёлой ни казалась, представлялась полной героических подвигов. По-отечески, стесняя сына в глазах молодых кметей, наставлял Огняту:

— На заборола без шелома не лезь! Случайная стрела завсегда неосторожную голову находит. Меч кто тебя так носить учил? Оружие не для красоты, а чтобы удобнее выхватить в бою. Дай поправлю. Вот так.