У ворот особняка ожидала прибывшего императора постаревшая Антонина. От былой красоты мало что осталось: черные волосы сделались седыми, а лицо покрылось мелкими морщинками, стало похоже на печёное яблоко; не хватало многих зубов, и она стеснялась широко улыбаться; а на левом глазу выросло бельмо, и смотреть на него было жутковато.
Василевсу помогли выйти из повозки. Опираясь на посох, он пошёл к воротам, щурясь из-за скверного зрения и пытаясь узнать, Нино перед ним или нет. Убедившись, что Нино, дребезжащим голосом произнёс:
- Здравствуй, дорогая. Мир тебе. Падать ниц не надо, это лишнее. Как там наш больной?
- Плохо, плохо, ваше величество. Лекари говорят, не сегодня-завтра отойдёт в мир иной.
Он перекрестился:
- Да, на всё воля Божья. Примем со смирением то, что Он решит. Ну, пойдём, посмотрим, попрощаемся с другом Лисом.
Не спеша, кряхтя, под руку с хозяйкой, автократор поднимался по лестнице. Говорил при этом:
- Ах, как быстро уходит жизнь! Вроде бы вчера помогал дядюшке Юстину, соблазнял Феодору (или, может, она меня?), строил планы своего императорства… Не успел оглянуться - и уже старик, древняя развалина, силы с каждым днём угасают, иногда вставать с постели не хочется… Горько и обидно.
Женщина пыталась его утешить:
- Но зато, сколько вами сделано! Вы простёрли империю к Геркулесовым столбам, подчинили себе соседей, заново отстроили - власть, законы, храмы! Ваша статуя высится над городом, и она символизирует ваше величие!
Государь проскрипел в ответ:
- Брось, не успокаивай. Я же знаю: это всё химеры. Бронзовый Юстиниан и его величие никакого отношения не имеют к человеку по имени Пётр Савватий. И к реальному положению дел! Я умру, и империя вскоре рухнет. Власть слаба по-прежнему. Церковь объединена на живую нитку. А хорошие законы исполняются из рук вон… Только «Сонечка» останется после меня как моё единственное главное достижение.
Нино возразила кокетливо:
- Вы уж чересчур к себе беспощадны, ваше величество.
Он вздохнул:
- Просто знаю себе и окружающим цену…
В спальне Велисария окна были занавешены тонким белым полотном. Полководец сидел в деревянном кресле с высокой спинкой, весь обложенный белыми подушками. Сам весь белый - волосы, усы, борода, бледное лицо, полотняная рубаха с круглым воротом. И смотрел на вошедшего диковатым взором парализованного больного. Антонина помогла императору сесть напротив, подоткнула мужу пару подушек, поклонилась и вышла, чтобы не мешать мужчинам общаться.
Самодержец дотронулся до холодной кисти приятеля и проговорил:
- Ну, привет тебе, милый друг. Я решил заехать по старой памяти. И сказать, что уж не держу никакого зла. Все, что было гадкого, прощено. А прощаешь ли ты меня за мои подчас несправедливые действия в отношении тебя?
Бывший стратиг и консул глухо замычал.
Император поморщился:
- Понимаю, что ответить не можешь. Но хотя бы моргни в знак согласия.
Тот покорно моргнул.
- Вот и замечательно. В сущности, я знал, что в конце жизни мы с тобой помиримся. Это злые люди ссорили нас. И настропаляли меня. Каюсь, каюсь. На краю могилы каяться легко. Близость смерти все проблемы освещает иначе. Мелкое становится мельче и ничтожнее, а великое - больше и прекрасней. Понимаешь тогда: ничего нет на свете выше дружбы, любви и верности. В этом счастье. Остальное - тлен.
Велисарий, согласившись, моргнул.
- Хорошо, что ты мои слова одобряешь. Потому что именно с тобой я познал истинный триумф - после «Ники», после завоевания Карфагена. И любовь, и дружбу, и верность. Феодора, ты, Иоанн Каппадокиец и Трибониан… Мой ближайший круг… Кстати, знаешь, я Каппадокийца простил. Он вернулся в Константинополь и живёт в монастыре Святого Лаврентия. Мы пока не виделись, но хочу и к нему заехать, чтобы помириться…
Наступило молчание. Было слышно, как они оба дышат - нелегко, натужно, с явственными хрипами.
Государь посетовал:
- Жаль, что ты не можешь ответить. Мне хотелось бы знать, что ты думаешь о прожитой нами жизни. Если бы случилось прожить повторно, как бы поступил? Снова бы уехал из Сердики, сделался гвардейцем и моим телохранителем, а потом отправился завоёвывать мир? Снова бы женился на Антонине? Или нет? Или бы остался с отцом, старым Костой, превратился в учителя, как он, мирно наплодил бы выводок детей?…
Полководец замычал и смотрел на него, округлив глаза.
- Не моргаешь, значит - возражаешь? - догадался царь. - Ну и глупо, друг. Потому что уверен я: все мои и твои победы - ерунда по сравнению с обычным человеческим счастьем. В Африке, Карфагене до сих пор то и дело вспыхивают волнения, и племянник Юстин, что придёт вслед за мной, Ливию в империи не удержит. Пиренеи не удержит, Апеннины не удержит и Сицилию тоже. А потом отколются франки и алеманы. Египтяне, армяне, евреи… Все уйдут, и никто не захочет подчиняться Романии. Время Рима кончилось. Я - последний римский автократор. Дальше будет хуже.
Читать дальше