Леонид Волков: В стародавние годы

— Кто вы такие, добрые витязи?

Те сказали.

— А куда ж путь держите?

— Едем в Смоленск, куда нас послал старец к другому старцу — гусельщику Григорию.

— К Григорию? — переспросили несколько купцов. — Так он теперь в Смоленске. Мы были там.

— Еще раз благодарим вас, добрые молодцы, — сказал старший из купцов, — за помощь. Много теперь разбойных людей на Руси стало, великий князь слаб здоровьем стал, а потому разбойным и воровским людям воля. А не слышали вы в Берестове, добрые молодцы, как здоровье великого князя Владимира?

— Слышали, что слаб, — ответил Иван.

— Слаб, — подтвердил Егорий.

Старший из купцов велел принести Егорию и Ивану подарки, они отказались, сказав, что считали своей обязанностью помочь купцам отбиться от разбойных людей, но купцы стояли на своем и просили не обижать их отказом.

— Если так, — наконец сказал Иван, — то мы возьмем от вас только бусы для наших жен, а много нам и брать-то нельзя, потому что путь наш долог и мы торопимся. А вы лучше, прибыв в Любеч, зайдите к отцу Никодиму и пожертвуйте на храм Божий.

— Пусть будет по-вашему, — ответили купцы, — но, не покормив, мы уж вас ни за что не отпустим.

— За это спасибо есть хочется да и отдохнем с вами немного; разбойные люди, которые нападали на вас, верно, тут недалеко где-нибудь, а потому мы должны подождать до рассвета, чтобы они в темноте не напали на нас.

С рассветом они тронулись в дальнейший путь Следующий день и наступившая затем ночь прошли для них благополучно, но на второй день зарядил проливной дождь Дождь не унимался и ночью Почву размыло, и лошади вязли в грязи Местами путникам приходилось сходить с лошадей и вести их за повод. Несмотря на все эти приключения, ночью на седьмые сутки они поспели к Смоленску Когда они поднялись на один из холмов, окружающих город, Егорий сказал:

— Вон, видишь, брат Иван, Смоленск-то! Смотри, какой он при месяце красивый.

— Красивый, что и говорить, но не краше ничем Киева, да и Днепру здешнему куда до нашего, — ответил Иван. — Наш-то и широк и могуч, а здесь — совсем малая речонка. Недаром говорят, что Киев всем русским городам отец!

— Сказывают, что и Новгород велик и красив, и река там, говорят, тоже большая, и идет она в большое озеро Нево, а озеро это прямо к морю Варяжскому подходит. Старец-то Григорий оттуда родом. Сказывал, что зимы там лютые, но и люди крепкие и отважные: ни холода, ни моря не боятся, а море-то Варяжское серое да сердитое… Хотел бы я там побывать, — заключил Егорий.

— Ну что ж, поезжай в Новгород со старцем Григорием.

— Сам знаешь, домой надо возвращаться: пора страдная! Не будь пора страдная, не пустил бы тебя одного в Муром: там меря — обычая звериного, Бога не знает… [6] …там меря — обычая звериного, Бога не знает… — Меря — древнее языческое племя, жившее в районе Волго-Окского междуречья в конце 1-го тыс. до н. э. — в 1-м тыс. н. э.

— Не тужи, Егорий, Бог поможет, доеду, а может быть, Григорий даст мне кого-нибудь из Смоленска, кто знает хорошо дорогу в Муром..

— А тебе надо в Смоленске попытать, не поедут ли купцы на ладьях в Киев: по течению скоро доедешь.

— Дело ты говоришь…

— Бусы-то ты свези моей жене и передай с поклоном, скажи, что до Смоленска вместе доехали счастливо, даст Бог, счастливо доеду и до Мурома и вернусь..

Они въезжали в город. Собаки подняли лай.

— Что за люди? — окликнул их ночной сторож.

— К старцу Григорию-гусельщику, — отвечали они.

— А вы-то кто такие да откуда?

— Из-под Киева, из села Берестова, от старца Андрея-гусельщика к старцу Григорию.

— Старец Григорий у боярина Стрелы, да теперь ночь, не беспокоить же вам боярина ночью!

— Ну что ж, мы подождем тут с тобой, да скоро уж и утро наступит.

Действительно, утренняя заря уже занималась.

— Да, утро близко, — сказал сторож, — поведу я вас к, терему боярскому, там подождем: авось скоро кто-либо выйдет.

— Ладно.

— Так вы говорите, что из-под Киева. Долго ли в пути были?

— Семь суток.

— Больно уж скоро вы ехали!

— Ехали скоро — это верно. Сам знаешь, пора-то страдная, — отвечал Иван, — дома надо быть, а между тем его, — он указал на Егория, — отец, а мой дядя, Андрей-гусельщик, послал нас по делу важному и спешному к старцу Григорию. Вот мы и торопились: и весть-то нужно скорей доставить, да и домой надо скорей возвращаться…

Уже рассветало, когда сторож подвел их к боярскому терему. На дворе терема собаки подняли лай. Сторож из боярских холопов подошел к калитке и через оконце спросил: