Виталий Елисеев - 25 дней и ночей в осаждённом танке

На платформе Краснопеев увидел мальчика и показал ему письма.

Тот понял, подбежал к вагону. Взяв оба письма, побежал к зданию вокзала, на котором висел почтовый ящик. В это время машинист дал гудок, состав дернулся и стал набирать скорость. Краснопеев видел, как мальчик опустил письма и помахал ему рукой.

Через две недели экипаж Краснопеева прибыл в полк на новом танке. За это время не произошло никаких изменений. Полк по-прежнему занимал те же позиции.

Краснопеев доложил о прибытии.

– Рассказывай, что видел? – поинтересовался Соколов, хотя ему было не до разговоров.

– Встретили нас на заводе хорошо. Показали новые танки, после этого мы участвовали в заводских испытаниях. На полигоне стреляли из орудия по «Тигру». С расстояния полтора километра сквозная пробоина. В танке полный боекомплект. Экипаж готов к бою!

– Сегодня отдыхать, а завтра в бой, – принял решение Соколов.

– Товарищ полковник, разрешите с исходных позиций послать три снаряда по противнику. Эта просьба экипажа.

Разговор прервался. С передовой противника ударила артиллерия по нашим позициям. Эхо отдалось в летучке.

– Разрешаю пять, – бросил на ходу Соколов, выбегая из летучки. Сейчас все его мысли были на поле боя.

Громко лязгая гусеницами, танки устремились в долину. На поляне остался стоять танк Краснопеева.

– Комполка разрешил нам участвовать в бою? – встретил его экипаж.

– Нет, – ответил Краснопеев. Он искренне был обижен. – Комполка разрешил нам с исходной позиции выпустить пять снарядов по противнику. Тренировка перед первым боем.

На исходной позиции танк остановился.

Командир орудия навел его на середину высотки, где было больше всего окопов.

– Огонь! – скомандовал Краснопеев.

Из башни ему было видно, как снаряд разорвался на высотке, как оставшиеся в живых немцы разбегались по траншее в разные стороны.

Выпустив пять снарядов, возвратились на стоянку.

На следующий день танк Краснопеева участвовал в бою.

По-настоящему танк можно оценить только на поле боя, когда в тебя стреляют, а ты идешь напролом, преодолевая препятствия, подавляя противника гусеницами и огнем. Экипаж оценил его уже в первом бою.

Обнаружив модернизированный танк на поле боя, штандартенфюрером Штраубе, командовавшим войсками в этом позиционном районе, в Берлин, согласно приказу, была послана шифровка.

Поступил приказ: «Захватить танк». Началась охота за ним.

Утро 25-го апреля выдалось хмурым, таким же, как и все предыдущие. С отрогов Карпатских гор еще не сошел туман. Моросил мелкий изнуряющий дождь. Насколько хватало глаз, долина казалась пустой и безжизненной. Не было слышно шума танковых двигателей. Только время от времени, нарушая тишину, доносились одиночные разрывы снарядов. А в это время шла подготовка к очередному бою.

Танки замерли в тревожном ожидании. За командирским застыл танк лейтенанта Краснопеева.

Пехотинцы застыли на броне за башнями танков. До начала боя оставались считанные минуты. Первыми в бой вступят артиллеристы.

Из башни в бинокль Соколов вел наблюдение за противником. Задача перед экипажами им была поставлена. В оставшееся до наступления время он проводил уточнение обстановки. Оторвавшись от бинокля, посмотрел на часы.

Медленно, в ожидании, на последних минутах тянулось время. Едва минутная стрелка сравнялась с цифрой 12, а часовая замерла на девяти, с нашей позиции ударили орудия. Началась артподготовка перед наступлением. Долину огласили взрывы снарядов, эхо которых многократно отражалось от гор.

Земля содрогнулась. Казалось, ничто живое не останется после этого.

Через десять минут, как было назначено, Соколов отдаст команду «За Родину! За Сталина!» По ней танки, как бы вдохнув в себя всю мощь двигателей, сорвутся с места и устремятся на противника.

За три с лишним года войны не пересчитать, сколько раз он водил их в бой! Но постоянно ловил себя на мысли, что к бою, этой неестественной необходимости убивать себе подобных, невозможно привыкнуть. Каждый раз перед боем голову, словно тисками, сдавливало тревожное чувство за судьбы, ставших близкими ему людей. Охватывало на миг, но тут же вытеснялось из сознания долгом, пониманием, что другого пути нет, пока идет война. Он помнил, как в первые дни войны услышал песню: «Вставай страна огромная! Вставай на смертный бой, с фашистской силой темною, проклятою ордой!…» Слова потрясли его, вызвали в нем жгучую ненависть к врагу и веру в неминуемую нашу Победу. И вместе со страной он принял смертный бой.