Генрих Фольрат Шумахер - Береника

Веспасиан снова усмехнулся и медленно поднялся.

– Конечно, Рим еще имеет законы, – равнодушно сказал он, – и есть еще сенат. Он был и при Нероне, а между тем его супруга Октавия, происходившая из знатного рода, сама дочь цезаря, была признана виновной в супружеской измене перед законом и сенатом, хотя была невинна, как новорожденное дитя…

– Я не кроткая Октавия, – возразила Береника. – Меня нельзя отстранить, как Марцию. Веспасиан может, конечно, велеть умертвить Беренику, но до того Рим узнает, как цезари понимают справедливость. Доказательства в моих руках.

– Доказательства? – спросил Веспасиан с притворным изумлением. – У тебя есть доказательства?

– Да, собственноручная подпись Тита, – сказала она с торжествующим смехом: – Контракт, составленный Юстом бен Пистосом, тайным секретарем Агриппы, вскоре после твоего прибытия в Цезарею Филиппийскую. Тит признает себя в нем законным супругом Береники, царицы Понтийской.

– Как? – Удивление Веспасиана, казалось, возрастало. – У тебя есть этот контракт?

– Да, и я представлю его сенату.

– Неужели? – повторил Веспасиан еще настойчивее, и в глазах его засветилась жестокая насмешка. – У тебя есть этот контракт? Не ошибаешься ли ты?

Береника вздрогнула, и с ужасом взглянула на него. У нее мелькнуло подозрение.

Одним прыжком она оказалась у железной шкатулки, которую всюду носила при себе. Дрожащими руками она нажала тайную пружину. Крышка открылась, внутри было пусто.

Смертельно побледнев, она отшатнулась от стола. Красная завеса застлала ей глаза.

– Ну что же, – медленно проговорил Веспасиан. – Где же контракт?

– Украден, – крикнула она. – Ты украл его у меня.

Веспасиан пожал плечами.

– Цезарь не крадет, – холодно ответил он, – ибо цезарю все принадлежит. Конечно, я должен сознаться, – продолжал он холодным ироническим тоном, – что и до меня дошли слухи о браке между Береникой и Титом. Я никогда не верил этому слуху. Тит слишком умен, чтобы дать преждевременно заковать себя в цепи. Я понял сразу, что мнимое доказательство – несомненная подделка. Подписи были очень похожи на настоящие, но все-таки это подделка. Мне было неприятно, что Береника, наша бескорыстная союзница, могла необдуманно совершить поступок, который так жестоко карается законами. Поэтому я решил избегнуть следствия и проявил свою дружбу тем, что уничтожил этот поддельный документ.

Веспасиан подошел к открытому окну, медленно вынул из тоги свиток и стал его рвать на мелкие кусочки, которые потом бросил в окно. Ветер подхватил их и разнес повсюду. Только один кусочек залетел обратно в комнату и упал к ногам Береники. Но она не обратила на него внимания. Она опустилась на подушки, зарывая пальцы в мягкий шелк, и лежала, уничтоженная, глядя на цезаря глазами, полными ненависти. Так вот оно, страшное возмездие! Береника предала свое отечество и своего бога ради власти над людьми. И теперь, когда она стояла на пороге могущества, предательство обратилось против нее самой. Око за око, зуб за зуб. Но еще не все потеряно. Она будет бороться до конца, хотя бы все погибло вместе с ней.

И вдруг она громко засмеялась. – Однако, несмотря на всю твою осмотрительность, ты кое-что забыл, цезарь, – надменно сказала она.

– Ты забыл о свидетелях, – повторил Веспасиан спокойно. Их показания очень сомнительны Я тщательно прочел все имена Кто они? Ах да – Агриппа, царь иудейский… Почему же Агриппа сказал мне теперь, когда я его спросил в присутствии других, что он никогда не подписывал такой безрассудной бумаги. Я не знаю, Береника, чем ты его прогневила, но он идет против интересов своей сестры.

– Он мстит мне, – глухо проговорила она. – Этот трус хочет свалить всю вину на меня.

– Я не настолько посвящен в ваши дела, – равнодушно продолжал Веспасиан, – чтобы возражать тебе. Но и другие подписи сомнительны. Иосиф бен Матиа, например….

Береника горько засмеялась.

– Он, конечно, друг Флавиев, – презрительно сказала она. – Ведь Веспасиан подарил ему даже свой дворец и дал ему римское имя Флавия Иосифа. Этот предатель….

Она не договорила, это слово сорвалось у нее с губ против воли. Разве она имеет право называть других предателями?

– Он не помнит, – продолжал Веспасиан, – что когда-либо призывал благословение неба на брак между иудейкой и язычником. Что касается других – Андромах, твой придворный врач, уже умер; Юст бен Пистос сослан в Тивериаду и под страхом смертной казни не имеет права оставить ее; Таумаст, твой домоправитель, слишком стар. Поездка в Рим сломила бы его последние силы, не говоря о том, что при теперешних смутах слишком опасно путешествовать. Его могут убить в дороге.