Редьярд Киплинг: Кошмарные и фантастические истории. Сборник рассказов

Он сказал, что в последнее время кто-то безнаказанно потрошит постель и рвет струны его банджо, пока его нет. И каждый считает своим долгом пошутить на эту тему. Так что Тессер будет очень признателен, если местные жители оставят замечания о призраках при себе.

Все это происходило до того, как «Неукротимые» поклялись своими невестами, что невиновны в каком-либо вторжении в покои Тессера.

Примерно в то же время за обедом Хоррокс упомянул, что прошлой ночью по его комнате бродили две белые фигуры. «Неукротимые» энергично отрицали свое участие и посоветовали проконсультироваться с Тессером.

Я не думаю, что младшие офицеры могут верить во что-либо помимо своих шансов на победу в кампании, но Хоррокс и Тессер были исключениями. Они начали верить в призраков. И на то были причины.

Хоррокс рассказал, что обычно ловил себя на том, что, проснувшись около трех часов утра, смотрит, как два белых «нечто» скачут по его комнате, подпрыгивая до потолка. Он отличался спокойным нравом и холодным рассудком. Поэтому примерно через неделю, проведенную в наблюдении за своими слугами, подстерегая чужаков и пытаясь не спать всю ночь, Хоррокс пришел к выводу, что его преследуют призраки, а, следовательно, ему не стоит беспокоиться. Он не собирался раззадоривать их своим страхом. Поэтому проснувшись он, как всегда, вздрогнул, и увидел, что призраки, словно кенгуру, прыгают по всей комнате. Он только пробормотал: «Продолжайте! Не обращайте на меня внимания!», и снова заснул.

Тессер, в свою очередь, на этот рассказ Хоррокса ответил:

– Прекрасно, что Вы можете видеть своих призраков и даже в каком-то смысле развлекаться. Я же своего не вижу, и мне это совсем не нравится.

Тессер рассказал, что часто возвращается в свою комнату глубокой ночью и видит, что постельное белье разодрано на две половины, причем настолько ровно, будто сделано одним движением руки наискосок: от правого верхнего угла постели до левого нижнего. При этом лампа валяется на полу, а его любимое лакированное банджо с винтовой головкой валяется на кровати с порванными струнами. После третьего погрома Тессер забрал струны с собой, и, когда вернулся, носильщик сообщил ему, что из комнаты на протяжении получаса доносилась самая прекрасная музыка, какую он когда-либо слышал.

– В котором часу это произошло? – спросил у носильщика Тессер.

– Где-то между девятью и десятью часами, – ответил мужчина. Тессер ушёл ужинать в половине восьмого и вернулся в полночь.

Он выспрашивал у своего носильщика, угрожал ему невообразимыми вещами. Носильщик даже посерел от страха:

– Я бедный человек, – произнес он. – Если сахиба преследует дьявол, что я могу сделать?

– Да кто сказал, что за мной охотится Дьявол? – взвыл Тессер от злости и раздражения.

– Я своими глазами видел Его, – сказал носильщик. – Как он ночью возле вашей кровати шатался. Поэтому в вашей комнате все вверх ногами. Я слабый человек, поэтому в вашу комнату никогда не вхожу один. Со мной бхисти ходит.

Тессер разозлился не на шутку и поговорил с Хорроксом. Они решили расставить ловушки, чтобы поймать дьявола, и пригрозили слугам собачьими плетьми, если еще хоть раз «делки-проделки» будут иметь место. Но слуги и так боялись до потери памяти, не было смысла усугублять их мучения. Когда Тессер уходил на ночь, четверо его людей спали на веранде его квартиры, но, заслышав игру на банджо без струн, сразу же убегали.

Однажды Тессера на месяц отправили с отрядом «Неукротимые» в Форт, что в Говиндгаре, Джамруде или Пхиллауре. Он с радостью с лейтенантом в помощниках покинул свою квартиру, потому что дьявол, играющий в его голове изрядно надоел. Но дьявол тоже последовал за ним. Пробыв в Форте около десяти дней, Тессер однажды отправился на обед, а когда вернулся, то обнаружил, что его подчиненный несет караул по другую сторону рва Форта, как можно дальше от офицерских покоев.

– Что случилось? – спросил Тессер.

Лейтенант бросил:

– Слушайте! – и они, стоя под звездами, услышали из офицерской комнаты, высоко в стене форта, «трям-пам-трам» банджо: казалось, будто играли четко по нотам пьесы.

– Это представление, – сказал лейтенант, – продолжается уже три чертовых часа. Раньше я и не думал о дезертирстве, но теперь всерьез об этом задумываюсь. По моему мнению, Тессер, вы лучший из лучших, я в этом уверен, но… по-моему… Слушайте, сейчас с вами совершенно невозможно жить. Знаете, в мои обязанности не входит служить… человеку с призраками.