Бетти Смит - Милочка Мэгги

— А кто такой этот Большой Человек?

— Тип, который забирает половину взяток, которые Босс собирает с полицейских, которым платят хозяйки борделей.

— Разве Босса не могут за это арестовать?

— А кто его арестует-то?

— Полицейский.

— Не арестует, потому что все полицейские тоже платят взятки, а их-то кому арестовывать?

Однажды вечером в октябре Пэтси сидел на каменной скамье и курил свою глиняную трубку, когда увидел, как на крыльцо взбирается грузный полицейский. Он уже привык к полицейским, но этот был не такой, как все. Этот пришел вечером в среду. Остальные приходили по пятницам.

Высокий полицейский нажал кнопку звонка. Мориарити открыл дверь и протянул руку. Вместо того чтобы что-нибудь в нее положить, полицейский радушно ее пожал. Босс в удивлении отдернул руку и вытер ее о пиджак.

— Простите, — обратился к нему полицейский. — Я живу в Бруклине, но мой участок — на Манхэттене.

Пэтси насторожился. Что-то такое было в этом голосе…

— Тогда какого черта ты делаешь здесь, на моем участке? Хочешь перевестись — иди к инспектору.

— Я пришел справиться о… — Пэтси пропустил остальное, потому что грузный полицейский перешел на шепот. Но он был уверен, что слышал, как прозвучало его имя. — Вот его адрес, — закончил полицейский обычным голосом. Босс перегнулся через крыльцо.

— Эй, парень!

Пэтси посмотрел наверх. Босс молчал. Пэтси поднялся на ноги. Босс продолжал молчать. Пэтси вынул трубку изо рта. Тогда Мориарити заговорил:

— Патрик, здесь офицер хочет с тобой поговорить. Отведи его в свою комнату.

Пэтси торопливо забрался по лестнице на свою антресоль. Пока грузный полицейский, вздыхая и хрипя, влезал следом за ним, он запалил керосиновую лампу. Полицейский снял шлем. Вокруг его лысой головы светился рыжий нимб… Он огляделся, куда бы присесть. У него сильно болели ноги. Но в комнате был только один стул, и он был слишком вежлив, чтобы занять его без приглашения. Наконец Пэтси присел на койку, и здоровяк завладел стулом. И вздохнул с облегчением.

Полицейский представился:

— Я тот, кто отлупил тебя в графстве Килкенни примерно два года назад.

Да, Пэтси уже понял, что это был Рыжий Верзила. И гадал, что ему теперь от него нужно.

— Я себя не ругаю за то, что так с тобой тогда обошелся. Когда я это делал, то считал, что поступаю правильно. И надеюсь, ты зла не держишь, ведь все в конце концов обернулось к лучшему.

Сердце Пэтси подпрыгнуло в груди. Рыжий Верзила сказал, что все обернулось к лучшему. Означало ли это, что Мэгги Роуз вместе со старшим братом приехала в Америку и тот пришел к Пэтси свататься? Да. Именно для этого он и пришел, не иначе. И Пэтси женится на Мэгги Роуз. Да, женится!

— Да. И для тебя, и для моей сестрицы все обернулось к лучшему. У тебя отличная работа, а моя малышка…

Пэтси с нетерпением подался вперед и положил руку Рыжему Верзиле на колено. От счастья он почти потерял дар речи.

— Мэгги Роуз! Где она? Как у нее дела?

— Счастлива, как жаворонок, — добродушно улыбнулся Рыжий. — Она в положении.

— В положении? В каком положении?

— А ты разве не слышал? Она вышла замуж через несколько месяцев после того, как ты уехал.

— Кто… кто вышел замуж? — сдавленно крякнул Пэтси.

— Моя сестрица. Это у ее мужа я твой адрес раздобыл.

— Какого мужа?

— Ее мужа. Ты его знаешь. Помнишь того парня, который продал тебе билет, чтобы ты сбежал от меня в Америку? — рассмеялся Рыжий Верзила. — Я слышал, он малый не промах, дважды в неделю ездил по десять миль на велосипеде, чтобы ее обхаживать.

— Он женился на ней с помощью моего собственного велосипеда? — Пэтси был вконец огорошен. — А деньги-то, которые он мне за него дал, у меня украли.

— Как так? — Рыжий Верзила был в равной степени сбит с толку.

— Так это тот ливерпульский щеголь?

— Ты про велосипед? Понятия не имею, какой он был марки.

— Так, значит, она вышла замуж, — уныло произнес Пэтси.

— Вышла, еще как. И пишет, что счастлива. Ай, это ж я тогда меж вами встрял. Сколько из-за этого девятин [13] Девятина, или новенна — чтение определенного набора молитв в течение девяти дней подряд. прочитал потом! Ай, и почему мы все так на тебя ополчились? И я — больше всех. Но моя матушка изо всех сил постаралась, чтобы заварить всю ту кашу, а твоя матушка, упокой Господи ее душу, не хотела меня слушать…

— Матушка? — прервал его Пэтси. — Ты сказал: «Упокой Господи…»?

Так Пэтси узнал о смерти матери. Это было уже слишком. За несколько минут он узнал, что навсегда потерял и Мэгги Роуз, и мать. Рыжий Верзила продолжал говорить, надеясь смягчить испытанное Пэтси потрясение.