Томас Рид - Избранные произведения. Том III

Выстроившись змейкой: впереди майор, в центре Райкрофт со своим драгоценным грузом, замыкающий лодочник — они возвращаются на Рю Тинтелье.

Если бы Райкрофт знал, кого несет, то делал бы это не осторожней, но совсем с другими чувствами и с большей тревогой об этом обмороке.

И только потом, когда девушку уложили на диван в доме майора Магона, откинули капюшон и свет упал ей на лицо, он испытывает такой шок, какой редко выпадает на долю человека! Неудивительно: он видит Гвендолин Винн!

— Гвен! — радостно восклицает он. К девушке в этот момент возвращается сознание, и она приподнимается на локте.

— Вивиан! — слышен ответ шепотом. Губы их сливаются.

Бедный Джек Уингейт!

Льюин Мердок мертв и похоронен — уже несколько дней. Не в семейном склепе Виннов, хотя имеет право там находиться. Однако вдова, распоряжавшаяся похоронами, решила по-другому. Ей не хочется открывать это жилище мертвых, она боится хранящейся в нем тайны.

Прошло очень поверхностное расследование причины смерти. Казалось, в особой придирчивости нет необходимости. Несколько постоянных посетителей «Уэльской арфы» показали, что в тот день, когда он утонул, Льюин Мердок до позднего вечера пил в гостинице и вышел из нее совершенно пьяный. Хозяин добавил, что сам довел его до лодки и передал лодочнику Ричарду Демпси; сам Коракл дополнил эту историю сведениями, отчасти верными, но в основном вымышленными: как опьяневший джентльмен, спокойно лежавший на дне, неожиданно вскочил на ноги, перевернул лодку, и они оба оказались в воде.

Подтверждением служила лодка, найденная килем кверху ниже по течению, и сам лодочник, пришедший в Ллангоррен насквозь промокшим. Несколько слуг Корта, поднятых тогда с постели под вымышленными предлогами, подтвердили это. Показания Демпси еще больше подтверждаются его нынешним состоянием: он болен и лежит с высокой температурой и бредом в результате простуды, подхваченной во время холодного купания.

Заключение жюри сформулировано в пяти словах: «Утонул в результате несчастного случая». Никаких подозрений не возникло; вдова в траурных одеяниях глубоко скорбит.

Но скорбь ее велика только под взглядами посторонних и в присутствии слуг Ллангоррена. Одна в своей комнате она не проявляет никаких признаков горя; и, если это возможно, еще меньше, когда с ней ее сообщник Грегори Роже; а он теперь почти постоянно с ней. Если при жизни Льюина Мердока он половину времени проводил в Ллангоррен Корте, то теперь находится здесь всегда — больше не как гость, а как хозяин. А хозяйка, как видно из их диалога спустя какое-то время после смерти ее мужа, не просто его прихожанка.

Они в библиотеке, где стоит прочный сундук, в котором хранятся документы: завещания, арендные списки и тому подобное: все то, что необходимо при управлении большим поместьем.

Роже сидит за столом, на котором разложены документы и матриалы для письма. Перед ним лист бумаги, на котором он только что написал черновик объявления. Это объявление должно быть напечатано в нескольких газетах.

— Думаю, так подойдет, — говорит он вдове, которая сидит в кресле у огня, пьет шартрез и курит сигарету. — Хотите прочесть?

— Нет. Не хочу заботиться о подробностях. Достаточно, если прочтете самое главное.

Он читает выдержку:

«Продается с аукциона поместье Ллангоррен: дом с пристройками, земли, парк, фермы, права наследования и т. д. и т. д.»

— Tres-bien [232] Превосходно. (фр.) ! Когда продажа? Нужно поскорее.

— Вы правы, cherie! Нужно и будет. Так скоро, что боюсь, мы выручим только три четверти стоимости. Но тут ничего не поделаешь: нам грозит нечто худшее, как Дамоклов меч.

— Вы имеете в виду язык le bracconier?

У нее есть основания бояться этого.

— Нет, ни в малейшей степени. Он в руках жнеца, который совсем близко поднес серп.

— Значит, он умирает?

В словах женщины никакого сочувствия, скорее обратное.

— Да, — отвечает собеседник так же безжалостно. — Я только что был у его постели.

— От простуды, которую подхватил в ту ночь?

— Да; отчасти причина в этом. Но больше от лекарства, которое получил от простуды, — добавляет он с дьявольской улыбкой.

— Что это значит, Грегори?

— Только то, что мьсе Дик бредил, и я решил, что это опасно. Слишком много он говорил.

— Вы что-то сделали, чтобы заставить его молчать?

— Сделал,

— Что?

— Дал ему снотворное.