Томас Рид - Избранные произведения. Том III

Покончив с ужином, мы уже готовы были завернуться в свои серапе , оставив дежурить четыре-пять человек. Как вы, наверно, знаете, когда по прериям гонят большое стадо, пастухи делятся на три части и по очереди дежурят ночью. Они ездят верхом вокруг гурта до смены. Делается это для того, чтобы животные не разбрелись в темноте, а также чтобы помешать волкам и койотам приблизиться и вспугнуть скот.

Так вот, первая вахта села верхом, а остальные, уставшие после проведенных в седле двенадцати часов — нам пришлось немало скакать галопом, потому что первые два-три дня скот обычно очень тревожится, — остальные уже ложились, когда Моралес, который уже какое-то время стоял в стороне, глядя в небо, быстро подошел к нам со словами:

— Сеньор Редвуд, мне это не нравится.

Обратился он к моему отцу, который удивленно ответил:

— Что не нравится, дон Игнасис? — Любой мексиканец, независимо от своего положения и профессии, сеньор или дон.

— Во-первых, — ответил вакеро, — мне не нравится вид неба; во-вторых, ощущение в воздухе. Именно в такую ночь скот может понести .

— Но какое может иметь к этому отношение состояние неба или атмосферы? — удивился мой отец.

— Самое непосредственное, ваша честь, — ответил мексиканец. — Как раз воздух часто, если не всегда заставляет животных панически бежать, хотя я не философ, чтобы объяснить, почему это так. Многие считают, что эту панику вызывают хищники, испугавшие стадо. Но причина не в этом. Если бы это было так, почему целое ганадо [303] ганадо — стадо. , тысячи голов — я сам это видел — бегут одновременно, хотя рассеяны на целой лиге или льяно и спокойно пасутся? Клянусь, сеньор, вы можете мне поверить; говорю вам, что-то есть в воздухе — я слышал, это называют электрисидад ; и это и заставляет скот бежать, хотя почему и куда — кто знает?

— Что ж, — ответил мой отец, вопросительно взглянув на небо, — кажется, в воздухе сейчас ничего нет, иначе мы увидели бы молнию и услышали гром. И посмотрите на скот! Он совершенно спокоен; не шевельнет ни рогом, ни копытом. Животные слишком устали после…

Но закончить он не успел. Не успел он сказать еще слово, как все животные в огромном гурте одновременно вскочили на ноги, как будто каждое хлестнули бичом.

Никакой волк или койот не мог вызвать такое одновременное вскакивание; и действительно, никаких хищников и не было, иначе караульные их заметили бы и сообщили.

Но у нас не было времени для предположений. Моралес закричал:

— Каррамба, сеньорес ! Как я и ожидал — естампеда [304] естампеда — паническое бегство скота. ! — И ни слова не добавив, бросился к стреноженным лошадям.

Отец последовал за ним, понимая, что только мексиканец знает, что нужно делать. Бегство скота так далеко от привычных пастбищ, в глубине дикой прерии, может привести к потере большинства, если не всех животных. На ставке сто тысяч долларов — и дело решается словно подбрасыванием монеты.

Конечно, я тоже побежал; так же поступили и все мексиканцы и несколько техасцев. Но большинство молодых людей из Штатов остались у огня. Они были новичками в перегонке скота и не знали, что делать.

Да и все мы не знали бы, если бы Моралес не показал нам пример. Прихватив с собой кол из изгороди и лассо, он вскочил на спину своей неоседланной лошади с криком:

— Сеньор Редвуд! Есть только один способ спасти стадо! Мы должны заставить животных скакать в родео !

Не очень поняв его слова, мы тем не менее не стали дожидаться объяснений. На это не было времени: животные, постояв секунду-другую, с фырканьем и громким ревом устремились в бегство; земля задрожала под их копытами, словно началось землетрясение.

— Ауда! Аудела ! — закричал Моралес, хлестнул своего мустанга и поскакал за стадом.

Все, кто успел сесть верхом, поскакали за ним, держась поближе к его лошади. Какое-то время скакали цепочкой. Но чем все это кончится, знал только сам вакеро и несколько его помощников.

Вскоре, однако, все мы поняли, что значит «скакать в родео ». Нужно было держаться во главе стада и сбоку от него, заставляя передних животных поворачивать направо или налево — в соответствии с тем, на каком фланге мы находились.

Поскольку мы оказались слева, задача заключалась в том, чтобы повернуть скот направо, и, к счастью, было достаточно света, чтобы мы видели гурт. Луны не было, но небо было усеяно звездами, и в их бледном свечении мы различали темную движущуюся массу, вытянувшуюся в длинную ленту, так как более сильные обгоняли слабых.