Аня Бутенко: Министерский Город

— И где же этот «печатный станок»? — спросила Найтфлат через две минуты после подколки чёрной кобылицы. Старшая путница пожала плечами, вспоминая.

— Кажется, в каком-то саду. Сад Свити Белль, вроде бы.

— Но если этот станок связан с Башней Селестии, у нас нет никаких шансов выключить его, — уверенно сказала Найтфлат, вертя головой во все стороны, словно надеясь, что искомое выскочит из-за угла. — И странно, что Трикси этого не знает. Ведь Башня — центр всех потайных сил и секретов Министерства Дружбы, оттуда они управляют всей магической техникой — наверняка станок является таковым! Если мы хотим выполнить просьбу Трикси, придётся лезть в Башню.

— Отлично, ещё один «весомый» повод забраться туда, куда забираться не стоит, — закатила глаза Найтмер. Впрочем, это была попытка ещё разок подразнить синюю пони, спародировав её поведение. Судя по выражению лица Найтфлат, она шутку не одобрила. Ночная аликорн замолчала, уставившись себе под ноги. Цель не становилась ближе… или же они её уже прошли.

Жители и гости Министерского Города спешили по своим делам, подставляя мордочки лучам солнышка и радуясь дню. Однако две путешественницы уже устали бегать, запыхиваться, потеть, искать и вглядываться — присев на ближайшую лавочку, парочка взяла себе бесплатное дружбомагичное мороженое и начали наслаждаться тонким вкусом трюфелей, тёмного шоколада, мяты и ещё какой-то заморской дряни. Не хотелось бунтовать, идти, бороться. Хотелось есть это мороженое до скончания веков.

— Слушай, Флат, — сказала Найтмер, лизнув чёрно-зелёный аппетитный шарик. — Может, ну этот Сад Свити Белль и всё прочее? Мы, вообще-то, не посыльные.

— Найтмер, ну мы же давали слово, — упрекнула кобылицу Найтфлат, доедая вафельный стаканчик. — Так нечестно.

— Честность-нечестность, — махнула копытом аликорн. — У нас не так много времени, если что.

— А ты куда-то торопишься?

— Нет. Но всё-таки, мне кажется, или чёрная страшная богиня, разгуливающая по районам Министерского Города, привлекает внимание?

— Ты не такая уж и страшная, так что не переоценивай себя, — усмехнулась Найтфлат и поднялась со скамейки. — Пошли уже, торопыжка. Дела не ждут.

— Ты меня загоняла, — притворно вздохнула кобылица, поднимаясь с такой уютной лавочки и вновь сваливая на свою спину тяжёлые сумки. Найтфлат изумлённо вылупила глаза.

— Я тебя загоняла? Это ты только что жаловалась мне на скоротечность времени, между прочим!

— Да я же шучу! Ты такая скучная, — сказала аликорн, кряхтя от тяжести на своей спине. Её спутница только вздохнула и ничего не ответила.

Вновь под ногами расстилалась дорога, вновь приходилось обходить счастливых улыбчивых горожан, вновь болели бока и спина, вновь по шерсти тёк пот, вновь глаза словно бы застилала пелена. Однако мороженое сделало своё дело: Найтмер чувствовала себя странно бодрой, и даже небесный огонь не умалял её энтузиазма. Однако Найтфлат думала несколько иначе.

— Селестия нас что, сжечь решила? — бурчала единорожка. — Ну нельзя же так! Идти просто невозможно!

— И не говори, — пыхтела Найтмер, едва шевеля конечностями. Сама собой сошла на нет бодрость, силы словно испарялись (а может, и правда испарялись — жарища-то какая!), а груз стал в разы тяжелее. — Побыстрее бы уже дойти!

Путешествие казалось бесконечным. Две пони шли уже двадцать минут, но для королевы ночи каждая секунда растягивалась на год. Улицы всё так же проплывали мимо, ничего не подозревающие пони беспечно гуляли по своему городу, дневное светило всё так же беспощадно жгло… Но внезапно Найтфлат застыла посреди дороги и ничего не заметившая Найтмер врезалась в её спину. Кобылица покачнулась, осела на землю, чуть не рассыпав содержимое сумок, и зло посмотрела на удивлённую синюю волшебницу.

— Что там такое? — спросила Найтмер, потерев рог и нечаянно задев копытом какого-то поняшу, который, едва завидев столкновение, поспешил помочь ей подняться.

— Это Башня Селестии, — почтительным шёпотом сообщила единорожка, слегка кивнув в сторону тонкого белого шпиля, достающего почти до неба. — А ещё в ней располагается Министерская Искра — суть и сердце всего Министерства.

Поднявшись и поправив сумки, Найтмер подошла к подруге, напряжённо всматриваясь. Башня казалась вполне мирной: никакой охраны у дверей, никаких высоких серых стен с колючей проволокой наверху и смотровыми башнями… Проникновение внутрь казалось простейшим делом.