Михаил Суетнов - Сапоги императора

Я как мог, так и успокаивал мать:

— Ты не бойся! Тятька же не маленький — не пропадет! Какие-нибудь дела его закрутили-завертели...

Только я так молвил, как дверь распахнулась, отец широко шагнул через порог и чтобы не разбудить Наташку, полушепотом пропел:

Загуляли голыши,

А богаты не дыши!

Мать шумнула:

— Смолкни, певун, дочку разбудишь!

Отец положил под лавку топор, туда же вдвинул инструментальный ящик. Мать съязвила:

— Что-то шибко развеселился? Может, нашел клад и стал богат?

— Двугривенный на соль заработал. В школе парты чинил.

А сколько денег пропил? Нынче даром-то поят только попа, дьякона, старосту и урядника...

— А мне Коронат Лександрыч чайный стакан поднес...

После ужина мы улеглись спать и отец стал мне в ухо шептать:

— Учителя не знают, кто портрет испортил. А Коронату не хочется об этом в полицию писать, он обрезал портрет, а меня попросил укоротить раму. Теперь у императора вместо ног культи остались.

Мать лежала на печи и вдруг спросила:

— Вы о чем там шепчетесь? Кто ночами шепчет, того домовой топчет и спать не дает!

Отец слегка толкнул меня в бок: дескать, помалкивай, и отозвался:

— Сказку сказываю...

— Какую? Я бы тоже послушала.

— Как хитрый сибирский кот притворился мертвым и многих мышей погубил...

— А-а-а, эту сказку я давным-давно слыхала!

* * *

Следующим утром я прибежал в школу рано. Портрет висел на прежнем месте. Я смотрел и не понимал, то ли император стоит, то ли сидит? И портретная рама стала короче — отец ее сильно урезал! Глянул я и на икону: Христос по-прежнему смотрел подозрительно...

Ученики собирались, и пришла учительница. Она была хмурой, немножко побледневшей: видимо, порча царского портрета ее тоже сильно встревожила. Только учительница открыла рот и хотела начать урок, как в класс торопливо вошел директор и что-то ей шепнул. Елизавета Александровна еще больше побледнела:

— Беда беду родит, а одна никогда не ходит!

Мы стали шептаться:

— Какая беда?

— Может быть, кто умер?

Но больше всех тревожился я: «Неужто будут узнавать, кто императору сапоги испортил?»

На перемене Устя Паньшина стала прыгать через веревочку-скакалочку и приговаривала:

— А я слыхала, что директор сказал! Слыхала!

К нам в школу едет фа-ра-мон! Коронат Лександрыч так и шепнул: «Может, он будет злым, как фарамон!»

После уроков я поспешил домой и сказал отцу:

— Тять, Коронат Лександрыч нашей учительнице сказывал, что в школу приедет фарамон. Фарамон — это кто?

Лицо отца побелело.

— Ох, Мишка, уж не фараона ли ждут?

— А фараон кто?

— Полицейский. Сынок, если тебя станут о портрете спрашивать, тверди одно: не слыхал, не видал, ничего не знаю!

А на третий день на первом уроке дверь распахнулась и в класс смело и властно шагнул человек в мундире. Пуговицы на нем блестели так же, как и на мундире царя. Низко нагнув голову, за приехавшим робко шагал Коронат Александрович. Мы вскочили и замерли. У меня сердце дрогнуло: «Это же фараон». Он окинул нас внимательным взглядом и кивнул в мою сторону:

— Ну-ка, скажи мне, сколько у таракана ног?

Этого я не знал и никогда не догадывался даже глянуть на тараканьи ноги и теперь молчал. Из-за спины фараона директор показывал мне на пальцах, сколько у таракана ног, но я так растерялся, что плохо понимал и продолжал молчать. Фараон повернулся к учительнице:

— Видите, какие ваши ученики еще беспомощные! Их надо учить наблюдательности, а то живут среди тараканов, а их не знают.

Учительница и директор согласно кивали головами, а потом стали что-то рассказывать. Фараон слушал и слегка улыбался. Наконец он посмотрел на меня:

— Тебя, мальчик, отец научил грамоте? Похвально! А ну-ка прочти вслух вот это стихотворение!

И дал мне небольшую книжечку.

— Вот здесь читай!

Я вопросительно глянул на учителей. Они старались улыбками ободрить меня: дескать, читай, чего боишься! А я не боялся. Просто думал: «Зачем я ему, фараонищу, буду читать? Он только и думает, как бы меня схватить!». Но все-таки я стал читать:

Осень наступила

Высохли цветы,

И глядят уныло

Голые кусты...

Когда я прочел строки:

Листья пожелтели,

По ведру летят —

фараон меня остановил:

— Стой, стой! Я не понял, как так могут листья лететь по ведру?

Я ответил:

— Видели, как дожди словно из ведра льют?

— Конечно, видел!

— Вот и пожелтевшие листья по полному ведру летят!